週日，舊金山 49 人隊在 NFC 季后賽中晉級，但戰勝費城老鷹隊卻付出了慘重的代價。明星近端鋒喬治·基特爾 (George Kittle) 在外卡賽以 23-19 獲勝的第二節中遭遇了右跟腱撕裂，這次傷病導致他的季后賽結束，並讓人對他在下賽季大部分時間（如果不是整個賽季）的上場時間產生了嚴重懷疑。
週一，基特爾在 Instagram 上向球迷和隊友發表了一篇感人至深的帖子，其中體現了他職業生涯中的心碎和堅韌。
“足球有時很糟糕。但我喜歡它，”基特爾在 Instagram 上寫道。 “我愛這些人和這支球隊。心碎了，但我從每個人的幫助中感受到瞭如此多的愛和支持。我會很好的。謝謝你們。我們還沒有完成！此外，當你的球隊老闆是第一個在更衣室見到你的人時，你知道你處於一個特殊的地方。乾杯，我所有的愛。”
基特爾受傷後，49人隊老闆傑德·約克親自到更衣室看望了基特爾，這一舉動顯然對這位經驗豐富的近端鋒意義重大。據報導，約克後來尊重基特爾的要求，將一瓶龍舌蘭酒送到更衣室，強調了組織內部緊密團結的文化。
基特爾在一場例行比賽中受傷，很快就變得不祥。在完成一次 6 碼短距離接球後，他試圖轉身前場，但被攔截。當接觸到時，基特爾的右腿無力了，他立即抓住了小腿的後部。他被抬離場並缺席餘下的比賽，這一時刻明顯令隊友們震驚，也讓季后賽勝利的慶祝活動安靜了下來。
儘管情況很嚴重，基特爾即使在痛苦中也表現出了他標誌性的領導能力，在隊友繼續戰鬥時為他們鼓掌。隨後，布洛克·珀迪(Brock Purdy)向克里斯蒂安·麥卡弗里(Christian McCaffrey)傳球達陣，正式淘汰了衛冕超級碗冠軍，隨後他錯過了現場慶祝活動。
基特爾的缺席顯得尤為突出。在與腿筋和腳踝傷勢作鬥爭後，本賽季他只打了 11 場比賽，但作為攔網手和接球手，他仍然是舊金山進攻的核心球員。現在，49 人隊將在 NFC 分區賽中迎戰西雅圖海鷹隊，但他們的情緒和身體領袖都缺席。
