在某些時候，季后賽的失敗不再是因為對決或運氣不好。當這種情況發生得太頻繁時，這些損失就會開始變得與身份有關。這就是匹茲堡鋼人隊現在所處的位置。週一晚上，外卡隊慘敗給休斯敦德州人隊，這不僅僅是又一次提前出局。這次失敗證實匹茲堡肯定不是超級碗的合法威脅。這支球隊的冠軍標準被降低到希望其防守能夠將進攻拖過終點線。面對一支紀律嚴明、速度快、殘酷的德州隊，這種幻想最終破滅了。
機會被浪費，賽季被埋沒
鋼人隊以主場 30 比 6 的慘敗結束了本賽季，球隊季后賽連敗紀錄也擴大到了七場。匹茲堡的防守很早就竭盡全力。他們造成了 3 次失誤，並多次給進攻方造成短傳。獎勵？兩個射門得分。沒有達陣。總進攻碼數僅為 175 碼。比賽在第四節正式拉開序幕，德州隊防守鋒線球員謝爾登·蘭金斯接亞倫·羅傑斯的掉球，並回傳 33 碼達陣。從那裡，它變成了潰敗。休斯頓走開了，匹茲堡艱難地走開了，同樣的問題再次響起。
在這裡，我們將嘗試著眼於並討論鋼人隊在外卡賽中輸給德州人隊的最大責任。
QB 亞倫·羅傑斯
如果這是羅傑斯的最後一場 NFL 比賽，那麼這將是一種殘酷的出局方式。他33投17中推進146碼，沒有達陣、1次攔截和2次掉球。一次直接變成德州人達陣。他曾四次被解僱，並受到休斯頓鋒線的無情壓力，但球隊從未讓他安定下來。這不僅僅是年齡或臂力的問題。更重要的是節奏、時機和果斷。這些都沒有實現。
第四季度尤其糟糕。導致蘭金斯達陣的一次脫衣擒殺耗盡了匹茲堡僅存的一點生命。過了一會兒，羅傑斯進行了一次攔截，感覺就像是痛苦的辭職。不過，這要歸功於休斯頓的防守。他們非常出色。然而，在本賽季最重要的比賽中，鋼人隊需要他們的四分衛提供更多幫助。他們只是不明白。
羅傑斯的常規賽表現很穩定。他辦事高效，令人尊敬。不過，一月是評判遺產的時候。這種表現只會加深這樣一種說法：匹茲堡的四分衛賭博始終是為了生存，而不是爭奪。
WR DK 梅特卡夫
DK梅特卡夫停賽復出並早早閃現。他提醒大家為什麼匹茲堡全力以赴地利用他的實際存在。可悲的是，那道閃光從未變成火焰。
梅特卡夫在一次進攻中出現了代價高昂的失誤，這本來可以擴大鋼人隊的領先優勢。這些都是季后賽的關鍵時刻。下半場，當匹茲堡隊迫切需要火花時，他無法完成一個困難但可接住的滑球。
奇怪的是，他從比賽計劃中消失了。梅特卡夫整整兩個季度都沒有目標。在一場必勝的季后賽比賽中。從執行和設計的角度來看，這是不可接受的。匹茲堡需要一個定調者。梅特卡夫在場，但並不具有決定性作用。
輔導
這場失利將直接落在教練組的肩上。進攻協調員阿瑟·史密斯從未找到針對休斯頓防守的答案。當然，這並不容易。儘管如此，鋼人隊甚至沒有威脅要進行調整。芯片幫助不一致。路線概念是可預測的。直到比賽已經遙不可及之前，才沒有什麼緊迫感。
帕特·弗萊爾穆斯 (Pat Freiermuth) 一直是事後才想到的，直到絕望的時刻。喬努·史密斯（Jonnu Smith）奮力掙扎，但仍繼續受到關注。與此同時，梅特卡夫被邊緣化。執行力很重要，但當一次進攻看起來如此脫節時，它和其他任何事情一樣都是一個典型的失敗。
這並不是球員的絕妙計劃失敗的情況。這是一個從來不給玩家機會的計劃。
CB 布蘭丁·埃科爾斯
布蘭丁·埃科爾斯（Brandin Echols）因一次關鍵的球門線攔截而贏得了讚譽，這讓匹茲堡隊短暫地保住了生機。不幸的是，這是這個殘酷夜晚中唯一的亮點。
埃科爾斯在第三次進攻中多次成為目標。德州人毫無猶豫地追趕他。克里斯蒂安·柯克 (Christian Kirk) 在 8 次接球中將他射出 144 碼。每當匹茲堡需要停下來時，休斯頓都知道該去哪裡。埃科爾斯今天的表現還不夠好。
相同的結局，更響亮的問題
季后賽七連敗。七。不同的四分衛、協調員和名單。相同的結果。鋼人隊繼續進入一月，希望防守和文化能夠掩蓋進攻的局限性。對陣精英球隊時，從來沒有這樣的情況。
這並不是微弱的損失，也不是令人心碎的反彈。這就是統治。休斯頓看起來更年輕、更快，並且為這一刻做好了更充分的準備。匹茲堡看起來是一支很高興來到那裡的球隊。這是真實的，但都是嚴厲的控訴。
在鋼人隊建立起一支能夠決定條款的進攻之前，這些結局將不斷重複。週一晚上再次提醒人們，匹茲堡的標準已經悄然下滑，儘管大樓內沒有人願意承認這一點。
