休斯敦德州人隊悄然成為 NFL 中最炙手可熱的球隊之一，現在他們在季后賽外卡輪中客場大勝匹茲堡鋼人隊，安全進入分區輪。休斯頓隊的防守封鎖了亞倫·羅傑斯和他的隊友，並在第四節完成兩次達陣，以 30-6 擊敗鋼人隊。
雖然休斯頓整個賽季的防守都表現出色，進入季后賽時可以說是橄欖球界最好的球隊，但球隊的進攻在跑動和空中進攻方面都不穩定。週一晚上的情況也沒有什麼不同，當時進攻組的球轉移得很好，但由於四分衛 CJ Stroud 的失誤多次被自己的腳絆倒。
令人難以置信的是，在戰勝鋼人隊的比賽中，斯特勞德五次掉球，其中兩次丟在口袋裡的口袋裡。他還在第三回合的紅區進行了一次殘酷的攔截，這讓德州人損失了至少三分。
面對像匹茲堡這樣對休斯頓防守無能為力的進攻，斯特勞德的錯誤並沒有反過來影響德州人。然而，在分區回合中，他需要在面對新英格蘭愛國者隊的防守時變得更加整潔，而新英格蘭愛國者隊的防守正在變得健康並在適當的時候達到頂峰。
德州人依靠營業額利潤而蓬勃發展
休斯頓隊的進攻並不像另一邊由德雷克·梅耶擔任四分衛的愛國者隊那樣具有爆炸性，因此休斯頓隊在這場比賽中必須以微弱優勢取勝。營業額利潤將是其中的一個重要組成部分，這是斯特勞德必須清理的第一件事。
常規賽期間，德州人隊的失誤率在 NFL 中排名第二，為+17。休斯頓在最少的贈品總數（12）方面排名聯盟第二，並且在最多的贈品（29）方面排名第三，因此這成為德梅科·瑞恩斯（DeMeco Ryans）可以依賴的優勢。
週一晚上的三場贈品，而且事實上還可以更多，德州人隊在本賽季一些最重要的比賽中繼續出現令人不安的趨勢。他還在第 17 週對陣閃電隊的一場重要比賽中完成了兩次攔截，因此他希望在周日扭轉失誤，幫助德州人隊進入亞冠冠軍賽。
另一方面，愛國者隊本賽季取得了 15 勝 3 負的戰績，儘管常規賽的失誤率僅為正 3。愛國者隊本賽季只有19次外賣，排名接近聯盟墊底。在這場比賽中，新英格蘭隊也可能失去了防守上最好的組織者之一，因為明星角衛克里斯蒂安·岡薩雷斯正在接受腦震盪治療，儘管看起來他有上場的趨勢。
跑動比賽無法掩蓋斯特勞德對陣愛國者隊時的失誤
斯特勞德在第一輪表現不穩定的比賽之所以沒有反敗為勝，除了出色的防守外，還有一個原因就是跑動。與 2024 年可怕的衝鋒進攻相比，2025 年的休斯頓隊在地面上略有進步，但這仍然不是進攻的一個很好的方面。
根據 Next Gen Stats 的數據，常規賽期間，德州人隊的衝球成功率（35.6%）在 NFL 中排名第 31 位，僅領先於歷史上糟糕的跑動比賽的拉斯維加斯突襲者隊。休斯頓隊的 EPA 平均衝刺數為 -0.10，排名第 29，因此整個賽季這支球隊都在努力運送地面上的人員。
在對陣鋼人隊的外卡輪比賽中情況並非如此。德州人隊 31 次嘗試跑出 164 碼，成功率高達 45.2%，每次沖球 +0.13 EPA。結果，當斯特勞德沒有傳球時，德州人能夠保持在球棒的前面，並移動球足以控制比賽，同時他們的防守封鎖了另一邊的亞倫·羅傑斯和他的隊友。
德州人隊很難在這場比賽中對陣實力更強的愛國者隊，複製這樣的表現。在外卡賽中新英格蘭隊以 16-3 擊敗洛杉磯閃電隊的比賽中，愛國者隊將閃電隊的每次傳球控制在不到 4 碼，成功率僅為 36.4%。
在常規賽期間，愛國者隊在 NFL 的每沖沖 EPA 排名中排名第 11，與另一邊出色的德州人防守並列。在賽季後半段的大部分時間裡，他們在沒有明星防守截鋒米爾頓·威廉姆斯的情況下做到了這一點，現在威廉姆斯回來了，並在首輪比賽中產生了巨大的影響。
基於愛國者隊本賽季取得的成功，德州人隊很難指望他們在對陣匹茲堡隊的比賽中達到同樣水平的控球能力。如果這確實成立，那麼如果斯特勞德繼續犯週一晚上所犯的錯誤，愛國者隊將能夠逃脫這一懲罰。
