納斯卡賽車手們對季後賽蔡斯賽制的回歸感到高興，因為這將是確定真正冠軍的更好方式，並使每場比賽變得更加重要。然而，這種形式——以及常規賽結束時獲得前三名的獎勵積分——現在讓緩慢的開局變得更有影響力。
兩場比賽都在書中，都是超級賽道，現在我們前往美洲賽道。雖然車庫裡還沒有人對 2026 NASCAR 賽季的開始感到恐慌，但應該有一些車手會覺得更需要在本週末表現出色。
讓我們深入了解進入 COTA 時壓力最大的 NASCAR 車手名單。
奧斯汀·辛德里克
如果不是奧斯汀辛德里克 (Austin Cindric) 從第 30 名起步到第一階段的勝利，他的表現令人印象深刻，現在的處境可能會更加糟糕。這 10 個賽段積分幾乎佔他在 Autotrader 400 比賽中總積分（21 分）的一半，因為他在最後賽段遭遇事故，排名跌至第 26 位。現在對潘斯克車隊車手來說真正痛苦的是，進入三月時他的積分排名第 26 位，比第 16 位和最後一個季後賽席位落後 11 位。 COTA 一直是 Cindric 最好的賽道之一（32 個賽段積分、領先 17 圈、在 5 場比賽中 3 次進入前十名），但他去年 3 月確實獲得了第 36 名。對於排名第二的球隊來說，這是反彈的絕佳機會，但陷入車禍或賽車出現任何問題將極大地損害他們的季後賽希望。
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克里斯多福貝爾
克里斯多福貝爾有充分的理由對卡森霍切瓦爾在迴聲公園加時賽中過於激進的舉動感到不滿。這次碰撞導致 20 號賽車撞向牆壁，貝爾本有可能進入前五名，但最終名列第 21 名。這是喬吉布斯車隊 (Joe Gibbs Racing) 最不需要的冠軍爭奪者，因為他在代托納 500 大賽中因事故僅獲得 2 分。我們毫不懷疑貝爾會進入季後賽。然而，他落後第一名泰勒·雷迪克 100 分，落後第三名蔡斯·埃利奧特 56 分。追逐賽為前三名車手帶來了很大的積分優勢，而貝爾已經將自己置於可能錯過這一優勢的境地。
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亞歷克斯·鮑曼
賽季即將到來，人們猜測亞歷克斯鮑曼是否會在亨德里克賽車運動隊中處於熱門位置。他是納斯卡最好的車隊中唯一一個沒有人期望真正爭奪冠軍的人。相反，門檻被降低到只進入季後賽。一個賽季以來，鮑曼甚至沒有進入 12 強，目前他發現自己在追逐賽中落後第 16 位 27 分。更令人擔憂的是，他遠遠落後於季後賽競爭者卡森·霍切瓦爾（落後56分）、布拉德·凱瑟洛夫斯基（落後43分）和瑞安·普里斯（落後31分）。鮑曼在他的杯系列賽生涯中在 COTA 表現出色（五場比賽平均名次為 5.2），因此週日提供了完美的反彈機會。然而，如果出現任何問題，很多人都會開始懷疑鮑曼是否會完全錯過季後賽。
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凱爾·拉爾森
對於凱爾·拉爾森（Kyle Larson）和第五名球隊來說，總是冠軍或失敗。重返大通冠軍賽似乎對他有利，他在季後賽中持續出色的表現預示著他有機會獲得第三個杯賽冠軍。在進入 COTA 之前，拉爾森落後第一名 78 分，落後第二名 43 分，落後第三名 39 分。鑑於他的往績，他當然有能力克服這個問題。話雖如此，他的激進駕駛歷史導致了一些 DNF，這讓他犯錯的餘地更小。如果拉爾森無法彌補這一差距，他進入季後賽時將落後第一名至少 25 分，甚至可能遠不止於此。
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泰·吉布斯
我們知道，裙帶關係將保護泰·吉布斯免於因表現不佳而面臨任何真正的後果。話雖如此，喬吉布斯車隊和 54 號車隊為他提供了足夠的幫助，至少足以讓他進入季後賽。他無法在「贏了就進」的賽制中做到這一點，而且看起來他也不會在大通賽的賽制中取得成功。吉布斯在兩場比賽中得到 17 分； 26 名車手的積分是其兩倍，11 名車手的積分是其三倍。如果吉布斯在 COTA 中表現不佳，那麼外界對他的批評和懷疑是否會開始變得更大，並可能影響一些接近 JGR 的人對他在杯賽系列賽中的地位的看法，這是公平的。
