凱爾特人隊的聲明勝利向東部聯盟其他球隊傳達了一個訊息

在兩個 NBA 冠軍之間的對決中，波士頓塞爾提克隊戰勝俄克拉荷馬城雷霆隊引起了東部聯盟其他球隊的注意。憑藉著一支完全健康的陣容，雷霆以罕見的狀態進入TD花園，這讓許多人期待衛冕冠軍能夠獲勝。喬·馬祖拉說凱爾特人隊處於另一個水平。這一切都始於防守端。

上半場落後13分，開場投籃命中率高達29.2%，塞爾提克的進攻讓人想起他們以102-92輸給明尼蘇達灰狼隊的第四節崩盤。儘管如此，儘管雷霆隊開局火熱，在第二節開始時以31-20領先，但波士頓的頂級防守從未鬆懈。

對於雷霆隊總教練馬克戴尼奧特來說，隨著全NBA前鋒傑倫威廉斯在以123-103擊敗費城76人隊的比賽中回到先發陣容後，塞爾提克隊正是雷霆隊所需要的挑戰。在常規賽的最後階段，戴尼奧預計會出現季後賽般的氣氛，並在波士頓結束了俄克拉荷馬城常規賽最長的五場客場之旅。

此外，雷霆隊還有12連勝的希望。這場比賽無疑很重要，戴尼奧並不害怕承認這一點，特別是考慮到威廉斯回到了陣容中，傑森·塔圖姆為凱爾特人隊的馬祖拉首發。

戴尼奧在賽前說道：“顯然，兩支球隊的首發深度都得到了提升，這使得這成為一個巨大的挑戰。” “它將讓我們非常準確地描述我們現在與一支精英球隊的對抗情況。”

當記者向戴尼奧特詢問 NBA 最後兩支冠軍球隊——雷霆隊和凱爾特人隊之間的差異時，他並沒有試圖比較這兩支球隊。

「我們不會陷入圍繞比賽的敘事中，但我確實知道，當我們走向季後賽時，我們正在努力繼續變得更好，並繼續了解我們的球隊，」戴尼奧說。 「這個賽季我們根本沒有表現得很完整。所以，我們仍然在學習我們的球隊，就像這聽起來很瘋狂一樣，進入了這個賽季，並且進入了多年的運行。

「當你這樣做時，你希望在相關環境中與優秀的球隊對抗。這是一款盡可能相關的遊戲。所以，這對我們來說是一個很好的機會。”

威廉斯只參加了 27 場常規賽，他將與 NBA 中最好的球隊之一進行有意義的對決。今年的塞爾提克雖然缺少了霍福德、波爾津吉斯、霍勒迪等老將的深度，但他們還是取得了東部第二的戰績。

沒有塔圖姆，傑倫布朗帶領塞爾提克隊依靠防守原則。內米亞斯·奎塔從一名 NBA 邊緣球員成長為一名可靠的首發中鋒。佩頓·普理查德（Payton Pritchard）無論是作為先發球員還是第六人，都成為了一名高水平得分手，而德里克·懷特（Derrick White）也正在進入他的巔峰期。

「我喜歡我們帶來的身體素質。我喜歡我們帶來的進攻組織。我喜歡我們的執行力，」馬祖拉說。 “我喜歡我們在防守上將其提升到了一個不同的水平。”

塞爾提克隊在挑戰除吉爾傑斯-亞歷山大之外的雷霆隊其他球員時，他們的防守鎖定了外線，減緩了俄克拉荷馬城的攻防轉換，並清理了玻璃。塞爾提克隊不僅在籃板上以 43-35 擊敗了雷霆隊，而且還超過了全明星切特·霍姆格倫（Chet Holmgren），後者在試圖跟上波士頓進攻的過程中精疲力盡。

塞爾提克減緩雷霆節奏的比賽計劃在下半場開始展開，他們將防守停球串聯在一起，從而產生空位的機會，通常是從三分線外投籃，凱爾特人隊在三分線外41投18中。

雷霆三分球37投12中。

凱爾特人隊迅速成為東部冠軍的熱門球隊

東部聯盟沒有一支球隊像衛冕冠軍雷霆隊那樣有深度，這只能為剛剛在首發陣容中增加了六屆全明星球員傑森·塔圖姆的凱爾特人隊建立信心。這也應該引起潛在對手的一些恐懼，包括一號種子底特律活塞隊和紐約尼克隊。

儘管尼克隊在周四遭遇夏洛特黃蜂隊之前已經取得了七連勝，但黃蜂隊以114-103輸給了尼克隊，但與凱爾特人隊對雷霆隊的大勝相比，尼克隊的連勝相形見絀。

考慮到尼克隊擊敗了新奧爾良鵜鶘隊、華盛頓奇才隊、布魯克林籃網隊和印第安納步行者隊等非季後賽競爭球隊，輸給黃蜂隊（潛在的首輪爆冷）比七連勝更能說明問題。

雖然全明星球員凱德·坎寧安的狀態仍不得而知，但如果他缺席，活塞隊深入季後賽的機會就會減少。與此同時，塔圖姆從現在到常規賽結束都得到了必要的代表，這將使他為凱爾特人隊的季後賽做好準備。