喬治·拉塞爾在 F1 度過了四年的大部分時光，成為每個人都認為非常非常優秀的人，但還不夠好。並不是因為他沒有才華。他是。但沒有機械的人才只是一份履歷，而直到現在，機械才是問題所在。
這種情況可能即將改變。
F1的變化可能對拉塞爾最有利
F1幾乎拋棄了車隊在過去四年裡完善的所有東西。新的動力裝置。主動空氣動力學－意味著汽車的機翼會根據情況進行物理調整以產生速度或抓地力，就像戰鬥機在飛行中調整襟翼一樣。不再有 MGU-H，它是渦輪回收組件，使啟動和引擎管理成為一種黑暗藝術。更短、更輕的底盤。平坦的地板取代了文丘里隧道，文丘里隧道產生了臭名昭著的“海豚效應”，當 2022 年最後一次重大規則變更發生時，這種魚雷襲擊了梅賽德斯。這本質上是一項疊加在舊運動之上的新運動，拉塞爾發現自己比職業生涯中的任何時候都更適合這項運動。
博彩公司同意這一點。他是 F1 季前賽冠軍的熱門人選，這要么意味著梅賽德斯真正破解了新公式，要么意味著博彩市場有些超前了。可能兩者皆有。
「我認為我們有很大的潛力，」拉塞爾上週在巴林說道，在測試期間，梅賽德斯在所有車隊中完成了最多圈數 - 4324 圈。這個數字很重要。可靠性是任何新車發布過程中不為人知的話題，W17 也做到了這一點。
「我們從汽車的空氣動力學中看到的數字與我們在模擬器上看到的相符，汽車的操控方式與模擬器上的感覺相符，」他補充道。 “這是我們作為一個團隊自 2021 年以來從未真正經歷過的事情。”
那可不小。 2022 年，當 F1 引入地效賽車時，梅賽德斯帶著一輛在每條直道上都會劇烈彈跳的賽車出現在巴林。沒有人預料到這一點。他們在接下來的三個賽季中都在努力解決紅牛和麥克拉倫從未遇到的問題。拉塞爾和托托沃爾夫在季前賽中所做的每一次謹慎聲明中都融入了那次經歷帶來的創傷，而這種謹慎本身就很能說明問題。這些人都是以前被燒傷過的人。當他們說汽車「反應如預期」時，這並不是公司的謊言。這就是解脫。
困擾喬治·拉塞爾前往墨爾本的問題
不過，事情是這樣的。拉塞爾在前往墨爾本的比賽中確實有一個弱點，他並沒有隱瞞這一點。
比賽起跑一直是個軟肋。根據新規定，取消 MGU-H 意味著駕駛員必須在熄燈前手動準備渦輪增壓器，這是一個技術要求很高的序列，需要精確的計時才能正確完成。顯然，法拉利已經想出了一些辦法。劉易斯·漢密爾頓在巴林的訓練在視覺上引人注目、乾淨、快速，而拉塞爾的訓練則不然。
拉塞爾說：「我本週的兩次起步比我在一級方程式賽車中最糟糕的起步還要糟糕。」如果他在 11 月以幾分之差丟掉了冠軍頭銜，這句話將會出現在精彩片段中。他並不驚慌，而是坦然承認了問題：“此時此刻，重要的不是你的速度有多快，而是你解決這個問題的能力如何。”
這就是它變得有趣的地方。因為競爭不需要太多的空缺。
馬克斯·維斯塔潘仍然是馬克斯·維斯塔潘。紅牛首次使用與福特合作製造的自己的發動機，這聽起來像是一種負擔，直到你意識到紅牛的底盤在十年來的大部分時間裡一直位居賽道上最好的兩到三名之列。在第一次巴林測試期間，他們的能源部署——基本上是汽車在出彎和直道時使用電力的效率——用拉塞爾自己的話來說，是「可怕的」。梅賽德斯聲稱在測試結束時已經大大縮小了這一差距。看看墨爾本怎麼說。
Fearrari 的漢密爾頓正在為 2026 年的救贖而戰。他上賽季轉會法拉利是整個 F1 休賽期最大的故事情節，這位七屆世界冠軍離開了他贏得六次冠軍的車隊，最後一搏。 2026 年季前賽，法拉利在巴林測試第 2 週的原始速度中是最快的。還有蘭多諾里斯 (Lando Norris)，他隨麥克拉倫贏得了 2025 年車手冠軍，但無意將這項運動交還給任何人。
拉塞爾毫不猶豫地直接回答了維斯塔潘的問題。
「我確實想與馬克斯正面交鋒。顯然，蘭多去年度過了一個偉大的賽季，」拉塞爾說。 “我認為他今年很可能會參加比賽。你知道，這很棒。你顯然希望自己能度過一段輕鬆一點的時光。但這永遠不應該是容易的。”
這才是正確的態度。這也是圍場裡任何人在季前賽中說過的最誠實的話。
拉塞爾現在登上頂峰的理由
拉塞爾的情況是真實的：他今年 27 歲，經驗豐富，剛剛結束了個人最好的賽季，為一支擁有真正動力和聽起來合法的動力單元優勢的球隊效力。
反對的理由同樣真實：開局被打破，場地自 2021 年以來第一次真正開放，而且他以前從未需要管理整個賽季的冠軍爭奪戰。贏得個人比賽是一種不同的動物。
但星星以一種前所未有的方式排列在一起。如果 W17 是巴塞隆納 500 圈所暗示的那樣，如果拉塞爾想出如何在澳洲燈光熄滅之前下線，這可能最終就是我們一直在等待的周日。
