匹茲堡鋼人隊在周一晚上與休斯頓德州人隊的外卡比賽中進入第四節，以 7-6 落後。在這場得分低、防守激烈的比賽中，兩支球隊都沒有成功地轉移球。但鋼人隊距離結束比賽並改寫邁克·湯姆林季后賽困境的敘述只差一步。或者，至少平息了日益高漲的對他工作的呼聲。
但隨後德州隊的防守接管了比賽。三球過後，匹茲堡隊以 24-6 落後。阿隆·羅傑斯（Aaron Rodgers）在無情的傳球衝刺的持續圍攻下，在擁擠的交通中絕望地射出一腳射門。卡倫·布洛克 (Calen Bullock) 攔截傳球並回傳 51 碼達陣，為德州人隊第四節拿下 23 分。
六號簽決定了匹茲堡外卡隊以 30-6 輸給休斯頓隊。這是羅傑斯本賽季的最後一次投球，也可能是他 21 年 NFL 職業生涯的最後一次投球。數量驚人的粉絲希望這也能結束匹茲堡的邁克·湯姆林時代。
雖然對球隊季后賽失敗的挫敗感理所當然地達到了狂熱的程度，但鋼人隊需要忽視這些噪音，避免犯下巨大的錯誤。
一勞永逸
週一晚上，湯姆林以 12-0 的完美戰績參加了匹茲堡隊與休斯頓隊的外卡比賽。儘管這一令人印象深刻的紀錄被德州人隊打破，但隨著鋼人隊6-30的失利，一些可疑的連續記錄被延續。
湯姆林在季后賽中表現不佳，這是沒有任何糖衣可言的。週一是他季后賽連續第七場失利，追平了馬文·劉易斯的季后賽最長連敗紀錄。自2016年晉級亞冠賽以來，鋼人隊還沒有贏過一場季后賽。
這是匹茲堡隊連續第五次在外卡輪比賽中失利，也是球隊連續第六次進入季后賽。劉易斯在孟加拉虎隊的外卡輪比賽中連續七場失利。
與馬文·劉易斯混為一談從來都不是理想的選擇。如果季后賽的失利講述了湯姆林在匹茲堡的整個任期——就像劉易斯在辛辛那提的情況一樣——那麼鋼人隊將很容易決定繼續前進。但湯姆林的履歷為球隊的未來帶來了希望。
常年競爭者
現在大家都知道，湯姆林作為匹茲堡主教練的19年裡從未有過一個失敗的賽季，職業生涯戰績為193勝114負2負。湯姆林在19個賽季中13次帶領鋼人隊進入季后賽。他曾兩次參加超級碗比賽（一場胜利），並參加過三屆亞足聯冠軍賽。
在他執掌匹茲堡期間，鋼人隊贏得分區冠軍的次數（八次）比錯過季后賽的次數（六次）還要多。
鋼人隊球迷在過去二十年裡享受到了 NFL 中最稀有的奢侈品。他們的球隊每年都是競爭者，直到賽季結束都踢著有意義的足球。鋼人隊球迷從未經歷過看到自己的球隊在十一月變得無關緊要的痛苦。
湯姆林時代匹茲堡隊最早在季后賽爭奪中被淘汰是在賽季倒數第二週。湯姆林六次缺席季后賽，鋼人隊有五次在賽季最後一周被淘汰。
如果您習慣的話，這聽起來可能沒什麼。但這種情況非常罕見。在湯姆林的帶領下，鋼人隊每年都是競爭者。就連他的前任比爾·考赫 (Bill Cowher) 也有過幾次 6 到 10 次的爛車。
四分衛荒地
湯姆林在職業生涯早期就受益於強大的四分衛表現。他從考爾政權手中繼承了本·羅斯里斯伯格 (Ben Roethlisberger)。在接下來的 15 年裡，大本鐘基本上穩定地位於中心位置。
但當他拒絕並最終退役時，他留下了鋼人隊此後一直試圖填補的空白。就像每支缺乏球隊信號呼叫者的球隊一樣，匹茲堡隊也在四分衛荒地上徘徊。但與大多數球隊不同的是，鋼人隊繼續在體育界最重要的位置上不穩定地競爭。
自從羅斯里斯伯格挂靴以來，鋼人隊已經換上了梅森·魯道夫、肯尼·皮克特、米切爾·特魯比斯基、賈斯汀·菲爾茲、拉塞爾·威爾遜和亞倫·羅傑斯。儘管羅傑斯本賽季表現出色，但他不再是一名精英傳球手。儘管羅傑斯對 2026 年與鋼人隊重聚持開放態度，但他並不是四分衛的長期選擇。
湯姆林在保持團隊競爭力方面做得非常出色。但匹茲堡需要優先考慮尋找未來幾年建立的特許經營四分衛。誠然，當你總是在選秀的最後階段選秀時，這並不容易，因為你從來沒有失敗的記錄。但這是可能的。最終，這將是必要的，因為增加一名年老的退伍軍人是不可持續的。 （不過，應該指出的是，湯姆林從他的老將四分衛身上得到了最大的發揮。拉塞爾·威爾遜和賈斯汀·菲爾茲本賽季在沒有他的情況下總共取得了 2 勝 10 負的戰績，而羅傑斯上賽季的戰績為 5 勝 12 負。）
想像一下，如果鋼人隊在 2025 年選秀賈克森·達特 (Jaxson Dart) 或泰勒·肖 (Tyler Shough)。達特在匹茲堡隊在第 21 順位被巨人隊選中後，被巨人隊選中。如果其中任何一位四分衛剛剛結束了鋼人隊的新秀賽季，並以外卡身份輸給了休斯頓，那麼圍繞湯姆林的談話可能會非常不同。
聽聽更衣室的聲音
一些粉絲將湯姆林和約翰·哈博相提並論。兩位教練在亞足聯北區球隊的任期都非常長。兩人都取得了早期的成功，儘管仍然保持競爭力，但兩人都因最近季后賽的失敗而受到批評。
巴爾的摩烏鴉隊在球隊未能進入季后賽後解雇了哈博。雖然你當然可以證明他應該保住自己的工作，但有關哈博和拉馬爾·傑克遜之間關係破裂的傳言仍然存在。如果老闆認為需要在四分衛和教練之間做出選擇，那麼這是一個簡單的決定。
但與哈博不同的是，湯姆林和他的球員之間沒有任何不和的跡象。事實上，當湯姆林的工作保障受到質疑時，幾名鋼人隊球員紛紛站出來為他辯護。
雖然需要一個新的聲音來接觸球員是更換教練的合理理由，但湯姆林的情況似乎並非如此。沒有跡象表明他已經失去了更衣室。
當粉絲提出“換個環境”的爭論時，安迪·里德也會在湯姆林的討論中被提及。費城老鷹隊在經歷了 14 年後離開了里德。隨後，他作為堪薩斯城酋長隊的主教練取得了更大的成功。
但同樣，這種情況並不真正適用於湯姆林。儘管參加了五次 NFC 冠軍賽並進入超級碗，里德始終無法克服費城的困難。他連續兩個賽季錯過了季后賽，並在老鷹隊的最後一年取得了4勝12負的戰績。里德還在那個賽季開始時因服藥過量而失去了他的大兒子。
里德確實是時候繼續前進了。但湯姆林的情況則不同。他仍然能夠與他的球員溝通，球隊仍然具有競爭力。也就是說，湯姆林需要一些幫助。
進攻進攻協調員
除了打破租用老將四分衛的循環之外，鋼人隊還可以進行進攻性重組。在阿瑟·史密斯擔任 OC 的第二個賽季中，匹茲堡隊的進攻排名聯盟第 25 位，2024 年，鋼人隊排名第 23 位。
史密斯接替了馬特·加拿大，後者在擔任協調員的三個賽季中負責監督排名第 23 位、第 23 位和第 25 位的進攻。在加拿大隊之前，有蘭迪·菲希特納（Randy Fichtner），他帶領鋼人隊進攻排名第25位。一種模式肯定正在出現。
將湯姆林與一位富有創新精神的年輕進攻協調員配對將幫助球隊突破一勞永逸的困境。並且組織應該相信湯姆林能夠帶領鋼人隊回到應許之地。但如果他們選擇離開他，他不會失業太久。
