西雅圖海鷹隊在第 18 週的比賽中確實給舊金山 49 人隊帶來了壓力。他們將凱爾·沙納漢的高強度進攻限制在了3分和173碼，這是自2017年以來沙納漢執教的任何一場常規賽比賽中的最低輸出。 13-3的全面勝利讓海鷹隊獲得了國聯頭號种子的位置，他們將在整個季后賽中擁有主場優勢。然而，牆上的標誌表明，週六在流明球場舉行的分區輪複賽將比上次更精彩。
自那場常規賽收官戰以來，49人隊的傷病情況已經從可怕變成了災難性的。儘管舊金山隊在第18週就已經失去了多名重要球員，但他們現在不得不前往西雅圖，失去了他們最重要的進攻和防守三名基石，這極大地改變了這場比賽的競爭平衡。
49人隊的傷病啟示錄
喬治·基特爾（George Kittle）在外卡賽戰勝費城隊的比賽中遭受了嚴重的跟腱撕裂，這對舊金山隊的進攻身份造成了毀滅性的打擊。作為 49 人隊防跑計劃的基石和布洛克·珀迪 (Brock Purdy) 在脅迫下最可靠的安全閥，這位全職業近端鋒不僅僅是一個接球威脅。在他缺席的情況下，舊金山隊被迫依賴缺乏經驗的深度，這嚴重損害了他們的傳球策略和短碼數場景。
49人隊兩名最強防守球員已經缺席進入季后賽。在第三週對陣亞利桑那隊的比賽中，2022 年 NFL 年度最佳防守球員、可能是聯盟中最好的衝鋒手尼克·博薩 (Nick Bosa) 前十字韌帶撕裂，結束了他的賽季。鑑於西雅圖的進攻線在整個季后賽中成功地保護了薩姆·達諾德，他的缺席消除了唯一一個能夠可靠地破壞口袋並干擾達諾德時機的防守者。
弗雷德·華納（Fred Warner）是四次入選全職業一線隊的線衛，由於十月份對陣坦帕灣的比賽中腳踝骨折和脫臼，他仍然缺席比賽。毫無疑問，華納將缺席週六的分區賽，儘管 49 人隊開始了為期 21 天的訓練，希望能夠重返 NFC 冠軍賽。沒有他，西雅圖的多面進攻將獲得優勢。舊金山失去了防守四分衛、最好的防守線衛和毫無疑問的領袖。這種情況將埃里克·肯德里克斯等經驗豐富的練習隊球員推到了更重要的位置。
西雅圖的防守優勢增強
海鷹隊在常規賽結束時擁有 NFL 中最好的得分防守，並且他們在對陣季后賽實力的對手時表現異常出色。西雅圖隊在第一周將舊金山隊領先 17 分，但在賽季最後一場比賽中僅領先 3 分，對陣晉級季后賽的球隊，平均每場只丟掉 19 分。
在 49 人隊第二次控球時，德里克·霍爾 (Derick Hall) 將布洛克·普迪 (Brock Purdy) 擊倒在地，擺脫了喬治·基特爾 (George Kittle) 的阻擋，提前完成了擒殺。西雅圖隊已經能夠迫使一對三進出局的球隊開始國聯西部對決。#海鷹隊 #西雅圖海鷹隊 #Seahawksvs49ers pic.twitter.com/XnCEdR1N83
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西雅圖的防守完全控制了第 18 週的爆破。布洛克·珀迪 (Brock Purdy) 完成 3 次擒殺和 8 次四分衛擊球，但 27 次傳球僅完成 19 次，推進 127 碼並被攔截 1 次。 49人隊在比賽中只有9次首攻，而克里斯蒂安·麥卡弗里的8次沖球也僅限於23碼。海鷹隊經常在混戰線上獲勝，他們將舊金山隊的接收武器包圍在覆蓋範圍內，並用前四名球員施加壓力。
現在想像一下，49人隊沒有基特爾在跑動比賽中提供幫助，也沒有在傳球比賽中形成威脅，而博薩則扮演博薩，讓四分衛犯錯誤，以反擊、施壓，而沃納在場上擅長阻止西雅圖隊的中路傳球比賽。雙方的差距變得巨大。
進攻平衡和主場優勢
第18週，薩姆·達諾德（Sam Darnold）出色地管理了比賽，26次傳球完成20次，推進198碼，沒有失誤。他不需要很出色。得益於肯尼思·沃克三世 (Kenneth Walker III) 的 97 碼衝球和扎克·夏博內特 (Zach Charbonnet) 的 27 碼達陣跑動，西雅圖隊在地面上的距離增加了 180 碼。
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預計西雅圖隊的進攻將利用舊金山隊前七人的削弱，因為頭號种子海鷹隊在流明球場的季后賽氣氛中充滿活力，而 49 人隊正在連續第三場客場比賽。由於華納和博薩的缺席，進攻協調員萊恩·格魯布能夠採取比第18周謹慎表現更激進的策略。華納和博薩是兩名出色的防守者，他們可以單槍匹馬地破壞比賽計劃。
在一場決定性的勝利中，海鷹隊將成為超級碗的有力競爭者，西雅圖隊不僅將擊敗 49 人隊，還將征服他們。預計最終比分約為 27-6，因為舊金山隊疲憊不堪的陣容根本無法與一支在理想時間達到巔峰的更健康、更有技術、有主場優勢的海鷹隊競爭。
