週日下午，在大雪覆蓋的吉列體育場，新英格蘭愛國者隊在迅速扭轉局面的過程中又邁出了決定性的一步，以 28-16 擊敗休斯頓德州人隊，自 2018 年以來首次獲得亞足聯冠軍賽席位。但隨著慶祝活動的展開，主教練邁克·弗拉貝爾明確表示，這一時刻屬於整個球隊，而不是他自己。
在分區賽獲勝後，弗拉貝爾在向記者發表講話時語氣謹慎，強調了集體努力為新英格蘭隊度過了一場混亂、失誤較多的比賽。
“嗯，我總是為我們的組織感到興奮，為球員們感到興奮。我很欣賞他們的工作和努力。每個人都在進步。我們正在利用每個人。每個人都在發揮作用。每個人都在幫助我們獲勝，”弗拉貝爾在賽后新聞發布會上說道。
條件遠非理想。降雪造成了 8 次失誤，但是雖然新英格蘭隊 3 次丟球，但休斯頓卻丟掉了 5 次。差異在於最重要的時候的執行力，尤其是二年級四分衛德雷克·梅耶（Drake Maye），他傳出了三記達陣傳球，並繼續增強了他的 MVP 實力。
賽后，弗拉貝爾強調了這樣的信息：這場比賽是建立在全隊的支持之上的。儘管在一年前取得了微不足道的四勝之後，愛國者隊在進入本賽季時的期望並不高，但他們不再將進步視為安慰獎。當弗拉貝爾談到他的球隊對提前進入亞冠聯賽的感受時，這種心態很明顯。
“我為這些人感到興奮，但他們也不滿意，我可以看出來。這並不漂亮，”弗拉貝爾補充道。 “防守讓我們呆在那裡，然後當我們需要它的時候，我們的進攻能夠在下半場的比賽后期完成達陣，讓我們領先兩分。然後我覺得從三碼線回來的那次突破非常優雅，我們在那裡跑球並花了很多時間。”
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防守是勝利的支柱。新英格蘭隊完成了 3 次擒殺，造成 5 次失誤，並由馬庫斯·瓊斯 (Marcus Jones) 打出一記勢頭強勁的六分球，讓這支在比賽中受到廣泛好評的德州隊安靜下來。
現在，丹佛野馬隊正在等待亞足聯錦標賽的比賽，而野馬隊在四分衛方面也面臨著不確定性，愛國者隊發現自己距離另一場超級碗比賽還差一場胜利。然而，弗拉貝爾的信息保持不變——珍惜當下，但不要停下來。
