週日下午的亞足聯冠軍賽在寒冷的天氣裡，新英格蘭愛國者隊和丹佛野馬隊這兩個賽季聯盟中表現最好的球隊進行了一場交鋒。恰如其分的是，即使博尼克斯缺陣，我們在亞足聯冠軍爭奪戰中也進行了一場精彩的對決，以確定誰將進入超級碗。
讓我們深入了解一下亞冠冠軍賽中愛國者隊對陣野馬隊的勝者和敗者，新英格蘭隊以亞冠冠軍的身份重新登頂。
獲勝者：德雷克·梅耶，四分衛，新英格蘭愛國者隊
現代 NFL 優先考慮雙重威脅四分衛是有原因的。週日在丹佛，德雷克·梅耶 (Drake Maye) 沒有取得任何進展，最終在 26 次回撤中僅淨傳球碼 65 碼。新英格蘭隊贏得這場比賽的並不是他的手臂。梅耶衝球 65 碼，包括新英格蘭隊唯一的達陣和他在 3 號和 5 號球上鎖定比賽的 7 碼衝球，被證明是至關重要的。梅耶在 NFL 季后賽中的表現並不出色，但他總是在新英格蘭隊絕對需要的時候上場。
失敗者：肖恩·佩頓，丹佛野馬隊主教練
肖恩·佩頓毫不掩飾他對野馬隊四分衛賈勒特·斯蒂德漢姆參加亞足聯冠軍賽的信心。狂妄自大是一件危險的事情，這對丹佛來說肯定代價高昂。第二節愛國者隊14碼線外，野馬隊打出4比1，有機會通過投籃領先10分。每個人都知道這將是一場低得分的比賽，但佩頓對待這種情況就像他有波尼克斯一樣，而丹佛隊不能滿足於投籃命中。第四次進攻失敗。
然後，就在半場結束前，掘金隊在還剩 41 秒時從愛國者隊 40 碼線投進了 2 分和 10 分。佩頓並沒有簡單地定位為較短的射門嘗試，而是讓斯蒂德漢姆打出侵略性。丹佛最終不得不接受一個 54 碼的射門，但威爾·盧茨 (Wil Lutz) 投丟了。佩頓對他的替補四分衛過於自信，導致野馬隊今天丟了 6 分。
獲勝者：馬文·米姆斯，外接手，丹佛野馬隊
有了一名替補四分衛，一場比賽就可以在亞足聯冠軍爭奪戰中發揮重要作用。丹佛外接手馬文·米姆斯 (Marvin Mims Jr.) 用他的長距離擊敗了前場深處的克里斯蒂安·岡薩雷斯 (Christian Gonzalez)，他接球 52 碼，將野馬隊的進攻定在愛國者隊 7 碼線處。兩回合後，斯蒂德姆擊中了空位的考特蘭·薩頓，取得了本場比賽的第一次達陣。事實證明，米姆斯的這場精彩表現更為關鍵，因為天氣和斯蒂德漢姆的困境阻止了丹佛在空中做出任何其他爆炸性的事情。
失敗者：安迪·博雷加萊斯，K，新英格蘭愛國者隊
新英格蘭隊的新秀踢球手在亞冠賽上的處境並不好。半場結束前，球隊要求他在63碼外嘗試一腳射門，但他偏出了左側。他在下一次突破中投進一球，為愛國者隊取得領先。然而，第三次嘗試時，風雪並沒有給他帶來任何好處。在八次進攻後，博雷加萊斯完成了 51 碼的射門，博雷加萊斯在右側完成了一次 46 碼的射門，這將使新英格蘭隊以達陣的方式領先。這也給了丹佛掘金一些急需的信心，讓他們有機會在第四節通過射門扳平比分。對於博雷加萊斯來說，環境很重要，但他的投籃命中率仍然是 3 投 1 。
獲勝者：萬斯·約瑟夫，丹佛野馬隊防守協調員
進入亞足聯冠軍賽時，野馬隊的防守是 NFL 中防守覆蓋率最高的球隊之一。在防守協調員萬斯·約瑟夫的領導下，它一直是這支球隊的主力。在超級碗岌岌可危的情況下，這位丹佛防守球員向德雷克·梅耶和愛國者隊拋出了一些新的東西。在狂風和大雪接管比賽之前，野馬隊在上半場將愛國者隊的進攻控制在72碼，其中第一節的淨傳球碼數為-2。這是自 1991 年以來亞足聯冠軍賽第一節第五少的淨傳球碼數。這一切的關鍵是什麼？正如本·索拉克（Ben Solak）所指出的，約瑟夫部署了賽季最高的區域覆蓋率。這是來自丹佛的防守診所，這正是它所需要的中鋒替補四分衛。
失敗者：賈勒特·斯蒂德姆（Jarrett Stidham），四分衛，丹佛野馬隊
除了達陣之外，賈勒特·斯蒂德漢姆在亞冠冠軍賽中表現不佳。我們將從失誤開始。在丹佛 21 碼線處的第三長球上，球隊以 7-0 領先，他向後爬，在一次脫衣袋/向後傳球中失去了足球，這讓新英格蘭隊在野馬隊 12 碼線處獲得了足球。他送給愛國者隊7分。顯然，他還沒有完成。隨著丹佛賽季的臨近，斯蒂德漢姆在第 1 號和第 10 號中僅投出一球，洩氣的深球被克里斯蒂安·岡薩雷斯輕鬆接下。我們還可以指出斯蒂德漢姆在半場結束前出界進行 1 碼擒殺，而不是將足球扔掉。也許威爾·盧茨投籃命中，或者距離更近一碼。或者，也許時間上多了幾秒鐘，愛國者隊甚至沒有機會在半場前投籃（射失）。
獲勝者：克里斯蒂安·岡薩雷斯，CB，新英格蘭愛國者隊
克里斯蒂安·岡薩雷斯在丹佛觸地得分時犯了罕見的錯誤。此後他鎖定了自己的位置，表現得像全職業球員一樣。在當天早些時候搶斷傳球後，岡薩雷斯進行了跳躍式攔截，將匕首插入了野馬隊的心臟。岡薩雷斯在 2023 年 NFL 選秀中以第 17 順位被選中僅僅幾年後，現在就成為愛國者隊進軍超級碗的最大原因之一。
獲勝者：倫納德·泰勒三世，DT，新英格蘭愛國者隊
總有一個不太可能的英雄發揮作用，幫助他的球隊進入超級碗。在亞冠賽上，愛國者隊的防守截鋒倫納德·泰勒（Leonard Taylor）。這位身高 6 英尺 3 英寸的防守鋒線球員在常規賽中只打了 55 次防守搶斷，如今他主要在特勤隊中使用。然而，他舉起了手臂，利用巨大的身軀擋開了威爾·盧茨可能扳平比分的射門。事實證明，這才是決定比賽的關鍵。對於一名前落選自由球員來說，這還不錯。
