在 NFL 中很少會出現橡膠比賽,但這正是周日洛杉磯公羊隊和西雅圖海鷹隊之間的 NFC 冠軍賽的日程安排。
公羊隊和海鷹隊本賽季在國聯西部主場打出了今年最好的兩場比賽,兩支球隊在各自的主場都名列前茅。回到第11週,公羊隊四次擊敗薩姆·達諾德,傑森·邁爾斯在時間結束時錯失遠投,洛杉磯隊以21-19獲勝。
就在一個多月後的第 16 週,兩位重量級選手在周四橄欖球之夜進行了年度最佳比賽之一,海鷹隊在第四節克服了 16 分的劣勢,在加時賽中以 38-37 獲勝。海鷹隊在分區賽中以 41-6 擊敗 49 人隊,鎖定了頭號种子的位置,本場比賽將在主場迎戰。另一方面,公羊隊在客場對陣黑豹隊和熊隊的比賽中取得了兩場三分勝利。
本場比賽的四支隊伍都是精英,這對于冠軍賽來說是意料之中的。然而,海鷹隊的防守和公羊隊的進攻可以說是足球界最好的兩支球隊,並且在本賽季的大部分時間裡都是如此。那麼,當洛杉磯週日有球時,誰更有優勢呢?
公羊隊能在西雅圖隊的前場控球嗎?

馬修·斯塔福德、普卡·納庫亞和達萬特·亞當斯在傳球比賽中為公羊隊的進攻帶來了很多關注,但當跑動比賽全力以赴時,這支球隊處於最佳狀態。肖恩·麥克維 (Sean McVay) 和他的公司在今年的大部分時間裡都有效地做到了這一點,在每次沖刺 EPA 和衝刺成功率方面均排名前五。
在兩場比賽中,洛杉磯隊在對陣西雅圖隊防守時的表現好壞參半,這比許多其他進攻隊的表現要好。在第 11 週的比賽中,公羊隊的進攻有點盛衰,他們超過 30% 的傳球距離只有一碼或更少。然而,洛杉磯隊仍然在 22 次沖球中跑出 119 碼,並在當天的地面比賽中產生了積極的 EPA。
第16週的比賽對於公羊隊來說是一個上半場的故事,洛杉磯隊一開始就在地面上猛擊了西雅圖隊,然後在下半場陷入困境,讓海鷹隊完成了史詩般的逆轉。當天,公羊隊 39 次沖球推進 124 碼,但隨著比賽的進行,西雅圖似乎開始贏得這場戰鬥。
公羊隊在那場比賽中成功控球的方法之一就是在場上派出更多的近端鋒。達萬特·亞當斯沒有參加第 16 週的比賽,這使得麥克維在人員方面幾乎沒有迴旋餘地,但公羊隊在 12 和 13 名人員中跑動球卻取得了一些成功。
海鷹隊本賽季防守如此出色的主要原因之一是他們能夠在不進入基地人員的情況下阻止跑動。新秀尼克·埃曼沃里本賽季的表現令人矚目,儘管場上始終有五名防守後衛,但他還是讓海鷹隊擁有了 NFL 中最好的跑動防守。
然而,公羊隊已經能夠利用這一點,在場上派出更多的近端鋒。這是周日值得觀看的主要國際象棋比賽之一,它將對決定誰進入超級碗大有幫助。
馬修·斯塔福德 (Matthew Stafford) 在第 16 週燒毀了西雅圖中學

雖然在對陣海鷹隊的比賽中跑球非常困難,但大多數四分衛在對陣西雅圖隊的二次傳球時也沒有取得成功。斯塔福德不是那些四分衛之一,尤其是在他在第 16 週摧毀了西雅圖隊的防守之後。
斯塔福德以 457 碼結束了那場比賽,這是本賽季所有四分衛中單場第二多的碼數,儘管輸掉了比賽,但仍取得了 3 次達陣。他不斷地在中場突破海鷹隊的內線突破,這是海鷹隊最擅長阻止的事情之一。普卡·納庫亞 (Puka Nacua) 是頻繁的目標,尤其是亞當斯在那場比賽中缺席的情況下,他接球 225 碼。
事實上,海鷹隊那天晚上沒有任何系統性問題。斯塔福德剛剛度過了瘋狂的一天,他將球扔進狹窄的窗戶,用他的眼睛操縱球場中間的線衛和安全衛,並獲得了巨大的收穫。他是少數有才華且經驗豐富的四分衛之一,那天他打出了本賽季最好的一場比賽。
第 11 週的比賽就是一個例子,說明如果斯塔福德在對陣西雅圖的防守時沒有表現出 A+ 的表現,將會發生什麼情況。在那場比賽中,斯塔福德28投15中,推進130碼,達陣兩次。那天他每次後撤的負 0.36 EPA 是迄今為止他本賽季最糟糕的一天,儘管沒有攔截,也沒有擒殺。
海鷹隊擅長縮小球場中間的窗口,考慮到西雅圖隊在周六分區輪比賽后還有額外一天的時間來準備,因此從比賽計劃的角度來看,西雅圖隊應該鎖定勝局。斯塔福德足以成為這場兩支重量級球隊之間的對決中的王牌,但他必須在這場傳球比賽中打出今年最好的比賽,才能對抗海鷹隊火熱的防守。
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