楊百翰大學和亞利桑那州的球迷永遠不會忘記去年美洲獅隊和野貓隊在圖森舉行的比賽。
在一場真正的混戰中，楊百翰大學在最後四分鐘內只讓亞利桑那隊投進一球，然後在比賽還剩三秒時罰中兩球，以 96-95 的方式擊敗野貓隊，令人難忘，但也頗具爭議。
但這位命中關鍵罰球的球員將無法參加週三在麥凱爾中心舉行的美洲獅隊比賽，因為里奇桑德斯在上週末對陣科羅拉多州的比賽中前十字韌帶撕裂。
「我將永遠感激里奇。我認為他具備了大學籃球運動員的一切優點，」楊百翰大學教練凱文楊在周二的每週新聞發布會上說道。 「在過去的幾天裡，有很多人，包括我們聯盟內的對方教練，向我聯繫了關於里奇的事情，我認為這說明了很多關於他的事情。
「我認為我在這種情況下表現得更好，（帶著）背靠牆的心態。我一生都是這樣操作的，而且我像作為教練一樣充滿活力，我真的正在迎接這個挑戰。”
— 楊百翰大學教練凱文楊
「他之所以能夠達到現在的水平，完全是因為他的工作、動力和努力，他付出了自己的努力，並且變得更好了。你知道，在當今時代，很少有人能做到他在楊百翰大學所做的事情。……他是楊百翰大學的傳奇人物，而且永遠都是。”
桑德斯的失去顯然是殘酷的，但特別是考慮到時機。美洲獅隊本週將有兩場前十名的比賽——首先是周三前往圖森與排名第四的亞利桑那大學複賽，然後是周六在主場迎戰排名第六的愛荷華州立大學，後者周一剛剛擊敗了排名第二的休斯頓大學。
桑德斯的受傷、楊百翰大學距離四連敗的頹勢還有一周的時間，現在常規賽即將結束，這一切導致許多球迷和專家降低了他們之前對美洲獅隊的崇高期望，不再相信他們有能力以目前的狀態在 NCAA 錦標賽中取得好成績。
然而，楊對這種外界信仰的缺乏表示歡迎。
「我認為我在這種情況下表現得更好，（以）背靠牆的心態，」楊說。 「我一生都是這樣運作的，我和作為教練一樣充滿活力，我真的正在迎接這個挑戰。
「我知道很多人都在貶低我們，我對此很感興趣，我們的球員也是如此。當你有一群像我們這樣的優秀年輕人時，我認為他們會互相依賴並團結在一起，我很高興看到它的迭代是什麼樣子。”
如果有一個追趕像亞利桑那這樣的球隊的好時機的話，可能就是現在。在取得 23-0 的開局後，野貓隊已經連續輸掉兩場比賽，出色的新人前鋒 Koa Peat 在上週末對陣德克薩斯理工大學的比賽中下半身受傷，這將使他缺席對陣楊百翰大學的比賽。
此外，亞利桑那側翼、三分球命中率 44% 的德維恩·阿里斯托德也將因病缺席週三的比賽，野貓隊只剩下六名可用的輪換球員。
儘管人手不足，亞利桑那州在其他地方仍然擁有充足的火力——別忘了 1 月 26 日，後衛布雷登·伯里斯 (Brayden Burries) 和賈登·布拉德利 (Jaden Bradley) 在普羅沃拿下了楊百翰大學 (BYU) 的綜合得分 55 分——楊並不認為野貓隊會偏離他們迄今為止如此成功的原因。
「我尊重（亞利桑那州教練湯米·勞埃德）的一件事是，他會做他所做的事情，而你必須阻止它。我認為對此有很多話要說，」楊說。 「……我認為對於絕大多數人來說，他們會做他們所做的事情，而這是一款我們必須以楊百翰大學為主題的遊戲，你知道，我們必須以我們自己為主題，而不是太擔心他們會做什麼。”
亞利桑那州可能有 Burries 和 Bradley，但楊百翰大學也有自己的活力二人組 Rob Wright III 和 AJ Dybantsa。
賴特在過去兩場比賽中場均得到 34.5 分，投籃命中率為 65%，迪班薩在得分榜上領先全國，在對陣科羅拉多隊的比賽中拿下 20 分、13 個籃板和 8 次助攻。
雖然迪班薩和賴特最近打出了他們一生中最好的籃球比賽，但他們需要繼續這種趨勢，承擔更重的工作量，因為他們在沒有桑德斯在身邊的情況下向前推進。
「我們需要他同時成為一名組織者和終結者，」楊在談到賴特時說道。 「我認為他在三分線和籃下的投籃方式非常令人印象深刻，這讓 AJ 能夠更多地控球，並為我們提供了另一個可以拉開空間的球員，就像我說的那樣，他是一名終結者。
“坦率地說，Rob 和 AJ 以及每個人都會有很多事情要做，我知道這兩個人尤其適合此類事情。”
週六，德克薩斯理工大學以 78-75 擊敗亞利桑那大學，野貓隊讓紅色突襲者隊投進 11 個三分球。同樣，在楊百翰大學與亞利桑那大學的首場比賽中，美洲獅隊以 86-83 慘敗，三分球 34 投 13 中（38%）。
因此，深度投籃將是楊百翰大學在圖森的令人沮喪的嘗試的一個重要組成部分，同時加強前場的實力以防止亞利桑那大學走下坡路。
在對陣科羅拉多州的比賽中，美洲獅替補球員泰勒·穆魯斯、阿列克謝·科斯蒂奇和米哈伊洛·博斯科維奇在桑德斯缺席的情況下總共打出了五次三分球，這樣的表現在接下來的比賽中需要變得更加頻繁，尤其是在周三。
「每個人都會有更多的機會。我想你在科羅拉多州的比賽中看到了這一點，」楊說。 「從情感角度來看，這是一場極其困難的比賽，如果不是的話，那也是最艱難的比賽之一。 這 老實說，這是我執教過的最艱難的比賽。但我想你已經看到了很多人必須挺身而出的地方。
「泰勒一上來就投進了兩個三分。你知道，科斯蒂克投進了一個大球。（博斯科維奇）投進了一個。我認為（小肯納德·戴維斯）在自己身上打得更多了一些，我將嘗試更多地釋放他。我想我可能對他造成了傷害，因為我試圖讓他成為一個嚴格的接球的人，你知道，當他有更多投籃的人，現在有更多投籃的人，你現在可以看到他的人，現在有更多投籃的人，你現在可以看到他的人，現在有更多投籃的人，你現在可以看到他的人，現在有更多投籃的人，現在有更多的人，現在有更多我投籃的人，現在有更多的東西投籃。
“然後我們必須探索我們還沒有考慮過的其他陣容組合，這是我們在實踐中考慮過的一些事情。”
隨著賽季處於十字路口，楊百翰大學需要重塑自己，才能在失去桑德斯的情況下生存下來，並在本週迄今為止最具挑戰性的兩場比賽中首次亮相。
但楊認為他得到了球隊必要的支持，以保持這艘船的航行——同時他從自己的教練背景中吸取的經驗教訓也使他在尋求標誌性的令人震驚的勝利時受益匪淺。
「這是一群兄弟……我非常有動力知道這並不容易，但你知道，沒有什麼是真正那麼容易的，」楊說。
「…我昨天告訴我們的球隊，夥計，這對我來說並不新鮮。我一直在這樣做，我在小聯盟執教了九年。我曾多次讓我最好的球員在比賽日被徵召。我在整個賽季中失去了多名球員。你必須弄清楚。你必須即時調整。
「……借鑒過去的經驗給了我一些信心，我希望這也給了團隊信心，」楊繼續說道。 “根據我過去兩天的實踐所見，我認為我們的團隊已經準備好了。”
