丹佛野馬隊將在周日的亞足聯冠軍賽中主場迎戰新英格蘭愛國者隊。但是，他們在沒有首發四分衛博尼克斯的情況下做到了這一點。他在上週對陣布法羅比爾隊的分區輪比賽結束時扭傷了腳踝，為賈勒特·斯蒂德姆鋪平了道路。但野馬隊最重要的球員不是斯蒂德漢姆，而是衝鋒尼克·博尼托。
野馬隊在防守方面表現出色，全年傳球衝擊力均由博尼托領銜。在常規賽 14 次擒殺之後，他上週又擒殺了約什·艾倫 (Josh Allen)。他為整個丹佛隊的防守定下了基調，這是本賽季聯盟最好的防守之一。要想在四分衛位置上與斯蒂德姆一起晉級，防守就需要佔據主導地位。
休斯頓德州人隊的防守在分區回合中對陣德雷克·梅耶率領的愛國者隊時表現出色。他們四次將球從他手中擊落，但只恢復了兩次掉球。無法保證天氣會與福克斯伯勒的惡劣天氣相匹配，但博尼托打破這場比賽的藍圖就在那裡。
愛國者隊去年用第四順位選秀權挑選了左截鋒威爾·坎貝爾。因傷停賽后，他在第 18 週重新加入球隊。一周前，他與小威爾·安德森 (Will Anderson Jr) 的比賽中表現不佳，後者是與博尼托 (Bonito) 同一級別的少數衝鋒手之一。野馬隊能走到這一步，全靠他們的防守。僅僅因為他們在對陣約什·艾倫時表現不佳並不意味著他們無法單槍匹馬地贏得這場比賽。
野馬隊的防守可能很棒，但進攻也必須成功。如果博尼托能讓斯蒂德姆處於有利位置，丹佛就能進入超級碗。
野馬隊擁有一支強大的團隊來支持賈勒特·斯蒂德漢姆
野馬隊的防守一直是他們整個賽季的名片。帕特里克·蘇坦二世 (Patrick Surtain II) 是衛冕年度最佳防守球員，德雷·格林勞 (Dre Greenlaw) 和塔拉諾阿·胡方加 (Talanoa Hufanga) 來自 49 人隊，博尼托 (Bonitto) 完成了四分衛的交易。這與十年前馮·米勒帶領球隊贏得超級碗冠軍時的設置類似。
那一年，一位名人堂成員擔任野馬隊的四分衛。佩頓·曼寧（Peyton Manning）擊敗卡羅萊納黑豹隊（Carolina Panthers）贏得了他的第二個超級碗，但那時他還算不上警長。他的手臂力量明顯惡化，不再是小馬隊時代的槍手了。但野馬隊憑藉防守贏得了超級碗，擊敗了 MVP 卡姆·牛頓。
同樣在那場超級碗比賽中，跑衛 CJ 安德森總共推進 100 碼並達陣。一周前，在丹佛對陣愛國者隊的比賽中，安德森的總碼數也正好達到 100 碼。 2026 年扮演安德森的角色將由 RJ 哈維 (RJ Harvey) 擔任，自從 JK 多賓斯 (JK Dobbins) 受傷後，他就一直是主力後衛。
對於野馬隊來說，跑動比賽將非常重要。當愛國者隊知道周日 CJ 斯特勞德無法傳球後，他們就全場出賣以阻止進攻。米爾頓·威廉姆斯成功阻止了伍迪·馬克斯的多次嘗試，將所有壓力都轉移到了斯特勞德身上。這將是他們對陣哈維和斯蒂德姆的比賽計劃，但野馬隊的進攻線比休斯頓隊的進攻線要好得多。
野馬隊和愛國者隊將在亞足聯冠軍賽中重新展開季后賽競爭。但原本由年輕四分衛組成的老派對決已經變成了大衛與歌利亞的對決。但大衛有防守和跑動，所以也許這不是一場不平衡的對決。
#野馬隊在亞冠冠軍賽中擊敗愛國者隊的X因素而不是賈勒特斯蒂德漢姆
