隨著 2025-26 NFL 季后賽轟然拉開帷幕，本賽季的外卡賽可謂精彩紛呈。 NFL 季后賽分區輪將有四場必看的比賽，直至排名前 8 的球隊。在 ClutchPoints 的 NFL 季后賽實力排名中了解 AFC 和 NFC 季后賽分組如何進入分區輪次。
西雅圖海鷹隊仍然在 NFL 季后賽實力排名中名列前茅，穩坐 NFC 頭號种子的位置。但等待他們的是與舊金山 49 人隊的對決，這支球隊是他們賽季系列賽的對手。
薩姆·達諾德的哪一個版本將在周六晚上出現，這將決定西雅圖將會有什麼樣的比賽，因為他是這場比賽的關鍵人物。如果達諾德能夠減少失誤並擺脫上週的蜘蛛網，那麼海鷹隊應該處於贏得主場胜利的有利位置。
但如果達諾德和進攻協調員克林克·庫比亞克仍然陷入一周的休眠狀態，可能受到傳聞中庫比亞克可能擔任主教練的影響，那麼這支東南亞球隊可能會比許多人想像的更早退出季后賽。西雅圖的防守將在流明球場擁有各種元素和喧鬧的人群，這提供了關鍵的優勢，但達諾德將是西雅圖獲得超級碗機會的關鍵因素。
雖然上半場得分是一場艱苦的戰鬥，但外卡隊的勝利顯示了新英格蘭愛國者隊的實力，尤其是在防守方面。邁克·弗拉貝爾 (Mike Vrabel) 的防守組令人窒息的表現為首輪勝利鋪平了道路，將賈斯汀·赫伯特 (Justin Herbert) 的傳球碼數限制在 159 碼，並六次擒殺了他。
在新英格蘭隊與休斯敦德州人隊的分區比賽中，德雷克·梅耶將會面臨更多的要求，因為面對可以說是 NFL 最好的防守並不會讓事情變得容易。上周梅耶並沒有被要求做任何瘋狂的事情（268 傳球碼，只有 29 次嘗試），但他需要在對陣休斯頓前七人的比賽中扮演更重要的角色，這將不允許特雷維揚·亨德森或拉蒙德·史蒂文森有很多跑動路線。
如果愛國者隊想獲勝，外卡賽中梅耶的兩次掉球和一次攔截就不會再發生了，但對於今年 MVP 爭奪中的重要選擇四分衛來說，當週日下午燈光最亮時，這位前焦油腳跟信號呼叫者的更好版本很可能會出現。
3. 丹佛野馬隊
丹佛野馬隊幫助拉開了周六分區賽的序幕，他們將主場迎戰布法羅比爾隊，這將是兩個被低估的四分衛之間的對決。博尼克斯在這場比賽中肩上的擔子很重，因為野馬隊今年取得了超額的成績，必須證明他們有資格成為亞足聯的頭號种子。
強大的進攻線和強大的防守體係為週六的 DEN 指明了方向，因為與 BUF 相比，他們在這兩個方面都要好得多。如果OL能夠保持尼克斯的干淨，並且傳球衝擊能夠迫使艾倫陷入困境，那麼這場比賽很容易對野馬隊有利。
對於丹佛來說，一個重大的意外事件是肖恩·佩頓和戴維斯·韋伯如何為野馬隊帶來平衡的進攻。雖然布法羅在上個賽季的所有防守中允許傳球碼數最少（對方四分衛場均僅超過 170 碼），但他們在跑動方面卻排名倒數第五（允許超過 2,300 碼）。為了不陷入過度依賴新秀 RJ 哈維的平靜狀態，進攻分配需要比許多人預期更多地依賴尼克斯，因為健康的平衡將有助於讓布法羅保持猜測。
4. 洛杉磯公羊隊
比賽后期的逆轉將洛杉磯公羊隊推入分區輪，並在 ClutchPoints 的 NFL 季后賽實力排名中下降了幾個位置。在客場對陣新貴卡羅萊納黑豹隊的比賽中，公羊隊必須在第四節打出一波制胜球才能避免提前被淘汰，而沒有在本輪比賽中灌輸太多信心。
達萬特·亞當斯和馬修·斯塔福德的聯繫在整場比賽中都中斷了，因為這兩位狡猾的老將無法達成共識。斯塔福德與普卡納庫亞的聯繫很好，但在傳球進攻中沒有第二個選擇，上週多次燒傷了拉爾。
週日晚上，公羊隊犯錯的餘地將會小得多，因為他們將面對由丹尼斯·艾倫執教的芝加哥熊隊的強硬防守。如果公羊隊能夠擺脫外卡的掙扎，並以正確的方式開始分區回合，那麼他們應該能夠打出完整的四節表現。但如果進攻看起來再次陷入困境，並且他們的傳球衝擊無法進入芝加哥後場，那麼公羊隊可能會再次遭遇艱難的表現。
5.休斯敦德州人隊
今年是德州人隊的防守年，主教練德梅科·瑞恩斯和他強大的防守陣容是休斯頓隊進入分區輪的原因。在取得兩次防守達陣並讓亞倫·羅傑斯和匹茲堡鋼人隊整場比賽的進攻陷入困境後，他們的回報是面對喬什·麥克丹尼爾斯領導的準備得分的進攻。
從威爾·安德森（Will Anderson）和丹妮爾·亨特（Danielle Hunter）面前的恐怖雙胞胎，到HOU的線衛在球場上飛來飛去進行攔截，再到由德里克·斯廷利（Derek Stingley）、卡馬里·拉西特（Kamari Lassiter）和杰倫·皮特（Jalen Pitre）組成的吝嗇的二線衛，在這種防守中沒有任何球隊可以利用的明顯漏洞。
但面對愛國者隊強大的進攻對於德州人隊的防守來說絕非易事，因為這將是他們全年最艱鉅的任務之一。打破客場比賽的關鍵再次在於傳球衝擊，因為他們需要回家並迫使梅耶將球失誤，這是他上週似乎渴望做的事情。
在進攻方面，明星外接手尼科·柯林斯的健康狀況值得密切關注，因為他在對陣洛杉磯閃電隊的比賽中遭受腦震盪後狀態存疑。如果他不能去，CJ Stroud 的武器陣容就會變得更加渺茫，因為他的首要目標將是克里斯蒂安·柯克 (Christian Kirk) 和近端鋒道爾頓·舒爾茨 (Dalton Schultz)。雖然新秀傑登·希金斯和傑林·諾埃爾隨著賽季的進行有所進步，但將更多的角色交給兩人可能會給休斯頓的傳球進攻帶來麻煩，這必須成為周日值得信賴的選擇。
6. 布法羅比爾
在亞足聯季后賽沒有喬·伯羅、拉馬爾·傑克遜和帕特里克·馬霍姆斯的一年裡，很高興看到約什·艾倫和比爾隊在外卡賽中發出一些聲音。客場戰勝傑克遜維爾美洲虎隊是首輪比賽中最令人印象深刻的表現之一，因為球隊雙方都齊心協力才贏得了勝利。
這是布法羅對陣傑克遜維爾的喬什·艾倫表演的另一集，他需要在客場面對丹佛的防守時做更多超人的事情。比爾隊的外接手室在外卡回合後遭受了兩次重大打擊，加布·戴維斯和泰瑞爾·謝弗斯在對陣美洲虎隊的比賽中都撕裂了前交叉韌帶，缺席了本賽季餘下的比賽。
因此，它再次轉向艾倫的右臂（和腿），喬·布雷迪將要求他為比爾隊做艱鉅的事情。憑藉基昂·科爾曼、布蘭丁·庫克斯和哈利勒·沙基爾作為他的頂級外接手，以及柯蒂斯·薩繆爾本週的訓練窗口開放，布法羅的進攻再次依賴於艾倫。雖然阿倫的繁重工作量並不是什麼新鮮事，但如果比爾隊想要有任何爆冷的機會，他需要表現出 MVP 的一面，而不是失誤較多的一面。
7. 舊金山 49 人隊
明星近端鋒喬治·基特爾 (George Kittle) 因跟腱傷勢而賽季報銷，這對於在傷病方面沒有迴旋餘地的舊金山 49 人隊來說是一個重大打擊。由於需要改變分區輪的比賽計劃，進攻組可能會看到克里斯蒂安·麥卡弗里 (Christian McCaffrey) 承擔更大的工作量，布羅克·珀迪 (Brock Purdy) 肩上承擔更多責任。
麥卡弗里的更大工作量對於九人隊的進攻來說是一件好事，因為這已經貫穿了他們的明星跑衛。雖然西雅圖隊也預料到了這一點，但 CMC 在本賽季前兩場比賽中平均觸球 23 次，因此可以肯定地說，當一切塵埃落定後，他將在 30 次以上的範圍內。
舊金山隊的防守在分區賽中也需要承擔更多的責任，因為在第 18 週的比賽中將西雅圖隊的進攻控制在 16 分可以作為藍圖。次要球員需要在對抗賈克森·史密斯-恩吉巴時做得更好，而這正是達諾德想要引導傳球進攻的地方。如果九人隊至少能夠限制 JSN 的影響，那麼他們絕對有機會在這場本應充滿仇恨和身體對抗的比賽中獲勝。
8. 芝加哥熊隊
分區輪版本的 NFL 季后賽實力排名中的最後一支球隊是芝加哥熊隊，他們在下半場對綠灣包裝工隊進行了鼓舞人心的逆轉，但在比賽的大部分時間裡都表現不佳。本·約翰遜的進攻在三個季度裡都毫無起色，這表明他作為主教練的第一場季后賽比賽的燈光有點太亮了。
但卡萊布·威廉姆斯在第四節解決了問題，他與新秀近端鋒科爾斯頓·拉夫蘭的聯繫糾正了進攻中原本令人尷尬的表現。如果芝加哥繼續通過他們的近端鋒投入專注的工作，那麼這種進攻可以以所有正確的方式足夠多維度。
雖然大多數人的目光都集中在進攻上，但可以肯定地說，在芝加哥與洛杉磯公羊隊的分區回合比賽中，防守同樣重要。面對全聯盟最好的進攻之一，CHI 防守將受到各個層面的考驗，他們可能會為此苦苦掙扎。對於任何一支球隊來說，遏制納庫亞和亞當斯都不是一件容易的事，更不用說熊隊了，他們的防守二線存在一些漏洞，所以他們的傳球衝擊力會讓斯塔福德在口袋裡感到不舒服。
#公羊隊愛國者隊晉級分區輪
