从膝伤中恢复的一场比赛中，托马斯·伊萨洛解释了为什么塞德里克·考沃德的教育进入了最艰巨的学期。比尔街队陷入困境的孟菲斯灰熊队已经打了 60 多场比赛，进入相对平淡的一年，但他们的 NBA 新秀候选人的考验还远未结束。不过，对于新手来说，别再碰壁了。有十几名全明星球员需要替补才能结束本赛季。
接下来六周的衡量标准已经赢得了他们的声誉。扬尼斯、KD、科怀、凯德和约基奇站在灰熊队（23胜37负）和休赛期恢复阶段之间。詹姆斯·哈登、杰伦·布伦森和 CJ·麦科勒姆将追逐胜利直到最后。这三人组可能会让任何人看起来彻头彻尾的愚蠢，但科沃德预计会响应号召。
“（考沃德）将承担一些非常艰难的比赛的任务，”伊萨洛承认。 “（对阵明尼苏达森林狼队），他拥有比（安东尼·爱德华兹）和（朱利叶斯·兰德尔）更出色的控球能力。他绝对可以在进攻点上变得更好。每个年轻人都可以在轮换中变得更好。”
这位22岁的球员在缺席7场比赛后复出，替补出场21分钟。他8投4中得到15分2篮板1助攻1抢断1盖帽。灰熊队希望通过让考沃德与联盟精英对抗，加速他的发展，并建立在最高水平竞争所需的稳定性。
爱德华兹对明尼苏达来说几乎是势不可挡的，他在狂砍 41 分的基础上又送出了 5 次抢断。兰德尔的两双和贾登·麦克丹尼尔斯8投6中高效得到16分，让森林狼队的表现更加平衡。对于科沃德来说，这个夜晚既是挑战，也是预演。剩下的挑战将塑造这个充满希望的最佳新秀赛季的最后一章。
伊萨洛明确表示，他希望通过这次经历留下印记。灰熊队还期望年轻的核心球员能够达到标准，打造一种让每个人都感到自豪的文化和产品。毕竟，这是进入 NBA 季后赛线另一边的唯一途径。
“这只是告诉更衣室里的球员，我希望我们不要把与这个级别的球队比赛的机会视为理所当然，”伊萨洛分享道。 “这是我们每一位球员和我们球队都希望达到的水平，你只有亲身体验才能达到这个水平，了解这是一支我们推动的强硬、经验丰富的球队，但我们必须在 48 分钟内保持稳定。”
在 48 场比赛中，考沃德场均贡献 13.3 分、6.2 个篮板和 2.9 次助攻，投篮命中率为 46.8%，三分命中率为 34.0%。这位华盛顿州大学校友每 40 分钟的数据跃升至 20.7 分和 9.4 个篮板，真实投篮命中率为 58.1%，这表明这种产出可以有效地扩大。
对于灰熊队来说，没有比接下来的六周更好的时间来找出答案了。考虑到塞德里克·科沃德的好胜性格，让他重返赛场从来都不是一个选择。然而，当他们很好地将他扔向超级巨星并看看什么能坚持下去时，那股火焰就会出现。如果他能够保持作为双向防守力量的能力，能够持续下降20分和10分，那么孟菲斯队在进入夏天时将至少拥有一个与黄金同等重要的一线希望。
#塞德里克科沃德接受超级巨星挑战以完成最佳新秀赛季
