2025-26 赛季应该是丹佛掘金队的巅峰时刻，因为他们在尼古拉·约基奇、贾马尔·穆雷、亚伦·戈登和克里斯蒂安·布劳恩这四位核心球员周围增加了一些新球员，而这种新发现的深度应该会让他们刀枪不入，尤其是在季后赛期间。
然而，本赛季掘金队在伤病方面尤其难以忍受，约基奇、戈登、布劳恩、新援卡姆·约翰逊以及现在突破性的明星佩顿·沃森等球员都因严重受伤而缺席了重要的比赛。当然，掘金队的目标只是顺利度过常规赛，但考虑到他们目前的情况，这一点也还不确定。
尽管如此，掘金队还是号召了一些不太可能做出贡献的球员挺身而出，值得称赞的是，他们确实做到了。但掘金管理层知道他们的时间已经不多了。随着沃森即将签订一份新的大合同，他们的工资上限义务即将大幅增加。为了留住沃森，如果掘金队选择在接下来的几个赛季保留现有的阵容，他们将不得不缴纳奢侈税。
这促使他们在截止日期前完成了降薪交易，将前二轮选秀权亨特·泰森和 2032 年二轮选秀权一起运送到布鲁克林篮网队，以逃避奢侈税。在泰森交易之后，他们在奢侈税下缴纳了 180 万美元，之后他们才采取行动以遵守 14 名球员名单的要求。
斯宾塞·琼斯的掘金队未来是安全的……目前
在理想的情况下，掘金队将拥有无限的资源，他们可以保持核心力量，而不必对当前CBA奢侈税的惩罚性过于谨慎。唉，掘金队并没有生活在一个理想的世界里。
当人们躲开停机坪时，奢侈税的缴纳并不是问题所在。当然，这是一个因素，因为老板们非常坚定地认为至少不会浪费金钱，但在第一甚至第二停机坪上的名册移动限制使得名册建设变得更加困难。
掘金队至少想在本赛季减少税收来重置他们的计时器，因为他们很快就会被迫这么做。尽管如此，他们还是完成了一项简单的交易，将斯宾塞·琼斯的合同转换为标准合同，使他有资格参加季后赛。
琼斯是掘金队用来填补受伤首发球员的球员之一。事实上，这位 24 岁的二年级生本赛季已经为掘金队首发 34 次，对于一支需要一些具有成本效益且高效的球员来填补阵容的球队来说，这无疑是一次巨大的发展胜利。
琼斯打球无私，投篮高效，考虑到他本赛季的重要性，掘金队将他的交易转为标准交易是理所当然的。他的影响力并没有从数据表上跳出来，但作为一名身高 6 英尺 7 英寸、可以投篮和防守多个位置的侧翼球员，他对于一支有竞争欲望的球队来说是非常宝贵的。
然而问题是，掘金队只能将他的合同转换为赛季剩余时间按比例分配的最低合同，而不是与他签订一份多年合同，这将使他在接下来的几个赛季中以负担得起的安排留在英里高城。
这份协议生效后，琼斯将有资格在今年夏天成为受限制自由球员，如果他最终能为掘金队再首发七次，他将有资格获得价值 590 万美元的合格报价——在目前掘金队目前陷入工资帽困境的情况下，这进一步降低了掘金队的灵活性。
至少，掘金队现在约翰逊和布劳恩都很健康，而且他们最近一直在朱利安·斯特劳瑟的火热手下，减少了对琼斯填补先发位置的需要。如果掘金队在伤病方面没有得到改善，他们很难将琼斯排除在首发阵容之外，但现在，他们有充分的理由让他替补出场。
但对于掘金队来说，困难的部分似乎才刚刚开始。
丹佛的账单即将到期
掘金队对布劳恩在 2024-25 赛季的表现印象深刻，在肯塔维奥斯·考德威尔-波普离开自由球员市场后，布劳恩挺身而出。布劳恩签署了一份为期五年、价值 1.25 亿美元的续约合同——对于当时知道自己工资帽义务的掘金队来说，这是一项重大承诺。
布劳恩本赛季继续陷入困境，缺席了 36 场比赛，并且比上赛季急剧下降。从那时起，掘金队就看到沃森在他的发展中迈出了下一步，成长为侧翼的合法投篮创造者，并且成为比布劳恩更全面的双向威胁。
沃森将在夏天进入受限制自由球员市场，而掘金队每赛季必须支付超过 2000 万美元才能留住沃森。丹佛需要做出一些艰难的决定，这还没有考虑如何让琼斯继续签下长期合同。
抛弃泽克·纳吉的薪水是掘金创造空间的一种方式，抛弃约翰逊也是如此。然而，掘金队几乎没有任何资产可以让抛薪交易变得更加甜蜜，失去约翰逊将付出高昂的代价，因为他本赛季的投篮命中率超过 43%，而且无论如何，他的合同都可以承受。
掘金会放弃布劳恩来为沃森腾出空间吗？这似乎是丹佛可能采取的一条潜在路线。但对他们来说，在约基奇的巅峰时期维持冠军争夺者的地位的最佳选择是至少咬紧牙关一年，然后在确实必要时做出改变。
胜利可以治愈一切。对于一支即将在财务上流血的掘金队来说，如果他们能在六月举起拉里·奥布莱恩奖杯，那么他们所流的所有血都是值得的。
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