波士頓——事情不應該這樣發展。
十個月前，當傑森·塔圖姆在麥迪遜廣場花園的地板上絕望地轉圈時，似乎末日已經臨近。凱爾特人隊即將在職業生涯最好的比賽中失去他們最好的球員。
對於這個系列的迭代來說，跟腱撕裂看起來就像是被判了死刑。第二條圍裙和時間的流逝都在共同終結凱爾特人建立王朝的嘗試。
當震驚過去時，塔圖姆正坐在 MSG 後廳的訓練桌上。他開始經歷一連串的情緒，思考到底有多少東西從他的掌控中溜走了。
「我不確定未來會怎樣，」週五晚上，塔圖姆從跟腱撕裂中恢復過來，凱爾特人隊以 120-100 擊敗達拉斯小牛隊，他回憶道。 「上個季後賽開始時，我們感覺我們與這支球隊進行了三年、四年、五年的比賽，試圖盡可能地贏得總冠軍。在那一刻，一切都改變了 那 團隊。 」
他從來沒有想到自己會受到這樣的傷害。整個上個賽季，他自豪地拒絕了負載管理的請求，堅持他想每晚都出現在西部聯盟眾所周知的球迷面前，而他們每年只能見到他一次。突然，他開始重新審視一切。他原本知道自己的職業生涯將如何發展，但後來一切都改變了。
塔圖姆知道甩賣即將來臨。朱·霍勒迪和克里斯塔普斯·波爾齊斯肯定會離開。艾爾·霍福德和盧克·科內特很可能去了其他地方。有人猜測傑倫布朗可能會被送走，這樣球隊就可以把整個事情搞砸並重新開始。忘記窗口的長度；窗戶可能已經永遠關閉了。
「所以這對我來說有很多不確定性，」塔圖姆說。 “我不知道接下來會發生什麼，當時我的腦海裡浮現出很多疑慮。”
然後奇蹟發生了。一切都變了，但又什麼都沒有改變。
塞爾提克以某種方式拋棄了這支老球隊，並重新組建了一支新球隊。本賽季他們再次排名東部第二。塔圖姆回到了地板上，儘管他幾乎無法從地板上跳下來。無論去年春天和夏天發生什麼，凱爾特人隊仍然是競爭者。
他們違背了 NBA 宇宙的物理定律。第二個停機坪的出現就是為了防止這種情況發生。花費巨資打造冠軍的球隊被迫撤退，凱爾特人正是這麼做的。他們向上述獸醫告別。他們推出了去年一半的輪換陣容，並用深度儲備填補了空缺，這些儲備在職業生涯中幾乎沒有上場時間，不知何故仍然是聯盟中最好的球隊之一。
當你的團隊在沒有你的情況下繼續生活時，這是苦樂參半的。這是一種罕見的情況，世界上最好的球員之一會懷疑自己是否仍然屬於球隊。
克萊湯普森明白了。他去過那裡。週五晚上，當小牛隊的側翼站在塔圖姆對面時，他意識到這是一次再熟悉不過的旅程中的一個焦慮階段。
湯普森是現代 NBA 最偉大王朝之一的重要人物。然後，在他的巔峰時期，他在 2019 年總決賽第六場比賽中撕裂了前十字韌帶，然後在 2020 年 11 月，當他即將重返賽場時，他的右跟腱撕裂了。他花了兩年的時間進行艱苦的康復訓練，最終在 2022 年隨勇士隊擊敗塔圖姆和凱爾特人隊贏得了最後一個總冠軍。儘管復出的體力工作很艱難，但看著球隊在沒有他的情況下繼續前進的孤獨感也同樣令人心碎。
「我知道那是什麼感覺。看著你的隊友在沒有你的情況下比賽並不有趣，尤其是像傑森這樣的優秀球員，他是世界上最好的球員之一，」湯普森告訴 競技隊。 “你知道自己的能力，你知道自己能提供多少幫助。所以這是最糟糕的感覺，感覺就像自己身體裡的囚犯。對於他今晚所做的事情，我為他感到非常高興。”
湯普森了解到，復原需要耐心和理解。很難理解到底有多少耐心。當塔圖姆第一次能夠穿著靴子行走時，他徑直走向球場。他必須投籃。這就是他一生中幾乎每天都在做的事情。
當他被告知不可以時，他感到沮喪，因為他甚至無法進行定投。即使是靜止的。只是他的腳跟離開地面的建議是不被允許的。小腿受傷後會萎縮，因此在回到球場之前，復健會從最簡單的動作開始。
「這真的很乏味。手術後萎縮很嚴重，」湯普森說。 “你的小腿肌肉會失去很多力量。因此，大約需要三四個月的時間進行純粹的小腿抬高，並且需要用腳趾、抓毛巾和彈球等非常繁瑣的工作。”
在塔圖姆的復原過程中，每一次的訓練都必須被計算在內。他的教練尼克桑（Nick Sang）會監控他的投籃訓練，計算他抬起小腿的次數，以確保塔圖姆沒有超出配額。他們的合作對於塔圖姆的權宜之計至關重要。
桑和塔圖姆在2017年同時加盟凱爾特人隊，桑在塔圖姆新秀賽季開始時從實習生晉升為物理治療師。他們成為了親密的朋友，以至於在 2020 年 11 月新英格蘭愛國者隊挖走塔圖姆後，桑回到了凱爾特人隊，專門與塔圖姆一起工作。當塔圖姆不得不從頭開始時，這種聯繫證明是至關重要的。
在過去的一年裡，桑花了無數時間研究跟腱康復並致電專家進行諮詢。他的訓練方式非常嚴謹，試圖在降低風險的同時優化效率。
「（桑）扮演了最重要的角色。在過去的 10 個月裡，我沒有（離開）48 小時沒有見到尼克，」塔圖姆說。 「當我受傷時，他就在那裡，一路陪伴著我。…（他）每天都會讓我負起責任，當我不一定想在那裡或當我懷疑自己時督促我。所以我永遠無法對他說足夠的感謝。”
塔圖姆一直擁有強大的支持系統，但現在他成為了一個不幸的兄弟會的一員，這個支持系統已經成長。當終場哨聲響起時，塔圖姆穿過人山人海，找到了半場的湯普森。他們擁抱著它，聊了幾秒鐘，談論了返程另一邊的生活。
「我只是告訴他我為他感到多麼高興，如果我再做一次，我會給自己更多的恩典，尤其是我回來的第一年，」湯普森說。 「你在場上的投籃經歷了艱難的夜晚，你想要進入一個黑暗的地方，並認為自己不再是原來的球員了。但事實並非如此。憑藉現代醫學、進步和訓練，你絕對可以回到NBA最佳陣容的水平，而他會做到這一點。”
那可能會到來，但還有很長的路要走。塔圖姆在上半季的首秀中顯得生疏。當海水分開讓他投下一個空位扣籃時，他的升力是如此之低，以至於小牛隊唯一需要的防守者就是籃框。他並沒有違抗 實際的 他回來的這麼早就研究了物理定律。
他在他標誌性的引體向上三分球中投出了一個空氣球。他站起來保護籃筐，但幾乎無法舉起手臂對抗。塔圖姆在上半場打得就像他被拴在地上一樣，他康復的小腿肌肉大聲要求他在整個「我回來了」的事情上保持冷靜。
但即使只是中場休息的重組也足以讓他恢復到表面上的節奏。塔圖姆看起來就像是個脾氣暴躁但又活在當下的自己。不只是一個像樣的佔位符，不只是一個複雜的重新整合。
當湯普森傷愈復出後，他在賽季中期回歸，並在冠軍爭奪戰中發揮了重要作用。他不再是原來的自己，但他仍然是他自己。
儘管塔圖姆的跳躍和切入緩慢，但他仍然是他自己。他比賽的基調就在那裡。它的力量會及時到來。也許很長一段時間。現在他回來了，波士頓的冠軍希望也隨之而來。塔圖姆說他從來沒有在比賽中作弊，但不知何故，他和凱爾特人隊在對他們不利的NBA環境中欺騙了球隊的死亡。他的跟腱撕裂本應讓凱爾特人崩潰。他的回歸表明這只會增強他們的實力。
不知何故，他們想要的一切仍然觸手可及，就像他們一年前所希望的那樣。只是他們到達那裡的方式改變了。
「我意識到，我們認識許多偉大的運動員，他們在職業生涯中經歷過起起落落，但生活是另一回事，」塔圖姆說。 “我想要完成的事情仍然在我面前，但每個人實現目標的方式看起來都不同。”
