戴夫·麥克梅納明
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洛杉磯——洛杉磯湖人隊失去了他們最好的球員之一，並在周日以 110-97 擊敗紐約尼克斯隊的比賽中擊敗了聯盟最好的球隊之一。
勒布朗·詹姆斯因左肘挫傷和左腳關節炎而缺席比賽，但洛杉磯隊的團隊防守，加上盧卡·東契奇和奧斯汀·裡維斯的進攻爆發，讓湖人隊控制了比賽。
洛杉磯隊將聯盟第三的進攻效率控制在 42.7%，出現 19 次失誤，比尼克的賽季平均得分低 20 分。
「我們絕對需要成為一支更好的防守球隊，我認為我們正在證明我們可以做到這一點，」東契奇說。
湖人隊總教練J·J·雷迪克表示，球隊的防守在每次控球時球員們的多次努力以及東契奇、裡維斯和馬庫斯·斯馬特冒著危險對尼克斯隊球員沖向籃下的方式中表現得非常明顯。
「這是一場犧牲性的比賽，」雷迪克說。 “你必須把自己的身體置於危險之中。我們的球員一整年都被激勵著這樣做。”
另一方面，東契奇拿下35分、8個籃板和2次搶斷，領先所有得分手，裡維斯貢獻25分、5次助攻和3次抄截。這是李維斯自二月初左小腿拉傷復出以來第三次突破 20 分。
「當我到達這裡時……只是告訴自己要玩得開心，」里夫斯說。 “我不覺得自己打得不好 [recently]。我只是沒有投進很多球，但我覺得我在其他很多事情上都做得很好。 」
當裡維斯和東契奇在沒有詹姆斯的情況下並肩作戰時，湖人本賽季的戰績提高到了9勝2負。
「成為他的隊友真是太棒了，」東契奇談到李維斯時說道。 「顯然，他需要像這樣具有侵略性，但和他一起比賽很容易，因為他吸引了很多注意力，也幫助了其他人。
“所以，和他一起玩，讓我的生活變得輕鬆。”
週日也是湖人隊在激烈的競爭中罕見的積極表現。
他們對陣目前勝率為 0.600 或更高的球隊時，戰績僅為 4 勝 12 負，其中一場勝利是對陣缺少尼古拉·約基奇的丹佛金塊隊。
但他們從未落後於 41-24 的尼克隊，並且在周五約基奇的帶領下以 142-103 擊敗了金塊隊。
「我認為我們有點個人化，然後我們就得到了這個配音，」代替詹姆斯首發拿下 13 分的八村塁說道。 “所以，這是一場偉大的團隊勝利。”
湖人隊即將面臨更加激烈的競爭，接下來的五場比賽對手中有四場是明尼蘇達灰狼隊、金塊隊和休士頓火箭隊兩次。
時間會證明擊敗尼克隊是否表明洛杉磯隊已經準備好接受挑戰。
「我不能反應過度，」雷迪克說。 「你們 [in the media] 這樣做。球迷理應反應過度。這就是粉絲群如此棒的原因。 ….我的工作不是反應過度。我們在最後 24 場比賽中取得了 15 勝 9 負的戰績。我們的進攻排名前 10，防守排名前 15。這就是我們希望與這支球隊一起進入這個賽季的目標，這就是我們球隊現在的處境。 」
