康乃狄克州諾威奇（美聯社）—美國國務院已下令全國範圍內的某些公共圖書館停止處理護照申請，這擾亂了圖書館員表示其社區多年來一直依賴且平穩運行的一項長期服務。
該機構負責監管美國護照，從秋季末開始向非營利圖書館發出停止令，通知他們從週五起不再被授權參與護照接受設施計畫。
康乃狄克州諾里奇市奧蒂斯圖書館的執行館長凱瑟琳·斯佩爾 (Cathleen Special) 表示：「我們每天仍接到尋求這項服務的電話。」該圖書館提供護照服務已有 18 年，但在收到這封信後於 11 月停止了。 “我們的社區已經習慣了我們提供這個服務。”
美國國務院發言人表示，之所以發出這項命令，是因為聯邦法律和法規「明確禁止非政府組織」收取和保留護照申請費用。政府營運的圖書館不受影響。
發言人沒有回答有關為什麼它現在成為一個問題以及究竟有多少圖書館受到停止令影響的問題。他們在一份聲明中表示，“護照服務在全國範圍內擁有 7,500 多個受理設施，被發現不符合資格的圖書館數量不到我們總網絡的百分之一。”
美國圖書館協會估計，全美範圍內約 1,400 個公共圖書館（大部分為非營利性）可能會受到影響，約佔所有公共圖書館的 15%，具體取決於有多少圖書館提供護照服務。
來自康乃狄克州、賓州、紐約州、新澤西州和馬裡蘭州的民主黨和共和黨國會議員正在反擊，他們本月致函國務卿馬可·盧比奧，要求他延長現有計劃，直到國會找到永久解決方案。
「在護照需求激增的時代，圖書館是最方便的護照受理設施之一，特別是對於工薪家庭和農村居民來說，」成員寫道。
議員們在信中表示，當由於真實身分要求而導致需求激增時，人們將不得不長途旅行、無薪休假或放棄領取護照。如果國會共和黨人實施嚴格的新投票規則，公民可能需要護照或出生證明才能登記。人們擔心移民代理也越來越多地攜帶護照來確認自己的公民身份。
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他們表示，這項變更對他們所在的州尤其具有破壞性，因為這些州的許多公共圖書館都是非營利實體。他們預測，一些從護照處理費中獲利的圖書館，如果不允許繼續提供護照服務，將不得不裁員、削減項目或關閉。
每個州的公共圖書館的組織方式都不同。在賓州，85% 的公共圖書館是非營利組織，而不是當地市政府的一個部門。在緬因州，這一比例為 56%；根據美國圖書館協會的數據，羅德島州為 54%，紐約州為 47%，康乃狄克州為 46%。
賓州眾議員瑪德琳·迪恩（民主黨）和約翰·喬伊斯（共和黨人）提出了兩黨立法，通過修改 1920 年《護照法》，允許 501(c)(3) 非營利公共圖書館繼續充當護照受理設施。參議院正在等待一項類似的配套法案。
迪恩最早從她所在地區的一家提供護照服務 20 年的圖書館了解到這項政策變化，她稱國務院對該法律的解釋是「無稽之談」。
根據給盧比歐的信，位於喬伊斯所在的賓州中南部地區的鄉村，馬里斯維爾-拉伊圖書館是為 556 平方英里的佩里縣提供服務的僅有的兩個護照設施之一。現在，縣法院將是唯一剩下的選擇。
美國國務院指出，99% 的美國人居住在指定護照處理地點 20 英里範圍內，例如郵局、縣文員辦公室或有權接受親自護照申請的政府運營的圖書館。
該機構發言人表示：“如果拆除不合格設施影響護照服務，我們將努力在受影響地區尋找新的合格項目合作夥伴。”
但特別表示，當有人在正常時間以外需要服務，或者孩子需要在父母填寫文件時得到照顧和娛樂時，諾維奇郵局經常會推薦人們到她的圖書館領取護照。圖書館工作人員也為有語言障礙的申請人提供協助。
「現在，所有這些事情的負擔都落在了他們身上，這對他們來說很艱難，」她談到街上的郵局時說道。 “說實話，我不知道他們是如何跟上的，因為這是我們很受歡迎的服務。”
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