雖然美國職棒大聯盟 (MLB) 積分榜上的榜首由洛杉磯道奇隊、亞特蘭大勇士隊和紐約洋基隊等常年競爭者佔據，但也有一些意想不到的球隊在 2026 年取得了強勁的開局。
Just Baseball 正在研究 2026 年最令人驚訝的五支球隊，以及我們是否可以期望他們留在季後賽直到夏天。昨天，我們報導了坦帕灣光芒隊、芝加哥白襪隊和薩克拉門托運動隊。現在，我們轉向國家聯盟來考察國家聯盟中部地區的一對令人驚訝的競爭者： 聖路易紅雀隊 和 匹茲堡海盜隊。
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聖路易紅雀隊
- 27-19，全國聯賽中部第三名（1.0 GB CHC）
- +3 運轉差速
很難想像聖路易紅雀隊的 2026 賽季會有更好的開局，這不僅是因為他們在人數驚人的國家聯盟中部保持了競爭力，而且因為他們的成功是由越來越令人興奮的年輕核心推動的。
儘管去年冬天交易了威爾森·孔特雷拉斯、布倫丹·多諾萬和諾蘭·阿雷納多等中流砥柱，但紅雀隊的進攻得分從場均第 19 躍升至第 11。
儘管留守球員伊万·埃雷拉（0.395 上壘率，134 OPS+）和亞歷克·伯勒森（33 分打點，125 OPS+）的穩定性不容忽視，但紅雀隊能夠以多快、多有效的速度走出重建，將取決於新興超級巨星喬丹·沃克和 JJ·韋瑟霍爾特的成功。
就在幾個月前，就連沃克可能成為球隊基石的想法似乎也很牽強，因為這位前頂級新星巨大的進攻潛力已經被極高的三振率和滾地球率所削弱。
然而，雖然沃克的三振率和無球率只取得了微小的進步，但他的滾地球率降低了九分，最終讓他能夠發揮自己的巨大力量。
這位 24 歲的球員在全國聯盟中的全壘打（13 個）和長打率（0.584）均排名前五，再加上令人驚訝的右外野防守，幫助他在短短 45 場比賽中積累了 3.0 bWAR，在 MLB 位置球員中排名第三。
雖然沃克的突破已經醞釀了四年，但韋瑟霍爾特在讓這家大聯盟俱樂部走出訓練營後立即證明了他的歸屬。這位 2024 年選秀第七順位新秀在他的前 400 局 MLB 二壘比賽中已經取得了 6 次高於平均水平的出局數，同時 OPS 比聯盟平均高出 20%。
韋瑟霍爾特只是大聯盟出局數高於平均水平第六好的防守者之一，諾蘭·戈爾曼 (+2) 和維克多·斯科特 (+2) 也都是優秀防守者，儘管在本壘打上表現不佳。
儘管紅雀隊在球場上和場上都有很多有希望的跡象，但他們的投手群很難相信他們能夠在競爭異常激烈的賽區保持同步。
紅雀隊以 330 次三振在 MLB 中排名墊底，這是他們 5 名先發球員 K/9 率為 7.4 或以下的結果。馬修·利伯托雷 (Matthew Liberatore)、達斯汀·梅 (Dustin May)、安德烈·帕蘭特 (Andre Pallante) 和凱爾·萊希 (Kyle Leahy) 的自責分率都達到了 3.94 或更高，甚至邁克爾·麥克格里維 (Michael McGreevey) 閃亮的 2.10 分也被預期高於 3.5 的自責分率所削弱。
紅雀隊唯一一位真正有資格成為三振藝術家的投手是終結者萊利·奧布萊恩 (Riley O’Brien)，他在 2025 年的突破基礎上，打出了 25 比 2 的三振保送比，佔據統治地位。
然而，除了奧布萊恩和左撇子專家喬喬·羅梅羅之外，紅雀隊的牛棚基本上效率低下，以 4.46 的自責分率排名 MLB 第 22 位。
紅雀隊投手陣容中缺乏頂尖人才說明了他們在重建中的處境。上個賽季結束後，從長期擔任總經理的約翰·莫澤利亞克(John Mozeliak)到柴姆·布魯姆(Chaim Bloom)的過渡從來都不會產生立竿見影的效果，而布魯姆在上任的第一個冬天就迅速淘汰了球隊的老將，這表明他不相信他們已經接近競爭。
俱樂部年輕球員的表現將使球隊在整個夏天既具有觀賞性，又具有一定的競爭力，但布魯姆可能還需要幾個賽季才能打造一支能夠與全國聯盟最好的俱樂部抗衡的投手陣容。
匹茲堡海盜隊
- 24-23 戰績，全國聯賽中部第 4（4.5 GB CHC）
- +18 運行差
作為進入本賽季的熱門季後賽黑馬新秀，海盜隊在老將加盟和新興年輕超級巨星的完美結合下，在本賽季向前邁出了一大步。
本·切林頓的幾乎每一項進攻舉措都立即帶來了回報，因為重擊手布蘭登·洛和瑞安·奧赫恩（目前在伊利諾伊州，四頭肌拉傷）總共打出了 19 個本壘打和 60 個打點，而左撇子中繼手格雷戈里·索托（自責分率 2.42，10.48 K/9）和梅森·索托（自責分率 2.42，10.48 K/9）和梅森·300. K/9）則有是總教練唐凱利最信任的中繼投手之一。
這四位新人，加上穩定的貢獻者奧尼爾·克魯茲、布萊恩·雷諾茲和米奇·凱勒，在保羅·斯基內斯和康納·格里芬周圍形成了完美的核心，這兩位是近年來進入美國職棒大聯盟最令人興奮的年輕天才。
在對陣大都會隊的噩夢般的開幕日開局中僅錄得兩次出局後，斯基內斯很快重新確立了自己作為比賽中最具統治力的投手的地位，在最後 54.1 局中自責分率僅為 1.82。隨著 24 歲生日的臨近，斯基內斯正處於權力的巔峰，他有望連續第二次獲得賽揚獎。
與此同時，格里芬在被徵召參加節目時起步緩慢，但在 4 月 24 日慶祝自己的 20 歲生日後轉變了態度，在過去 22 場比賽中大幅削減了 0.325/.374/.518。
在本系列賽的所有球隊（TBR、CWS、ATH 和 STL）中，海盜隊似乎是最有可能維持當前比賽節奏的球隊。海盜隊與強隊勇士隊和道奇隊一起，在得分和自責失分方面均躋身國聯前五名。
他們的履歷還包括對陣連勝的釀酒人隊和光芒隊的系列賽勝利，他們是僅有的兩支在芝加哥系列賽中擊敗排名第一的小熊隊的球隊之一。
雖然名單上存在一些明顯的漏洞，最明顯的是缺乏首選的右手救援選擇，但海盜隊擁有農場系統和首發投手深度，可以在交易截止日期前採取一些行動。
對於一支自 2013 年以來就沒有進入季後賽的球隊來說，追上小熊隊或釀酒人隊奪得國聯中部冠軍可能是一個太大的要求，但幾乎沒有跡象表明海盜隊不能在季後賽中堅持到夏天。
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